Partez à la découverte du parc national des grottes de Carlsbad et de son écosystème souterrain. L'eau de pluie ayant traversé le sol a formé des acides. Ces derniers ont coulé à travers le calcaire, récupérant au passage des minéraux pour créer des dépôts incroyables appelés concrétions (ou spéléothèmes).
Vous emprunterez un ascenseur qui vous fera parcourir l'équivalent de 79étages sous la terre. Vous suivrez ensuite le sentier Big Room, d'une longueur de 2kilomètres. Si vous ne souhaitez pas prendre l'ascenseur, il vous suffira de prendre le sentier sinueux de Natural Entrance pour rejoindre le Big Room.
Dans ces cavernes, on peut admirer les dépôts de calcium qui ont formé des stalactites et des stalagmites. Certaines ont fini par se rejoindre et par former des colonnes. Sur les parois, vous verrez que les minéraux ont créé des draperies, des fistuleuses, des calcifications en forme de pop-corn et des hélictites incroyables.
N'hésitez pas à louer un audioguide pour en savoir plus sur l'histoire et la géologie des grottes. En réservant une visite guidée par un ranger, vous pourrez même faire de l'escalade et ramper dans des passages étroits. La visite vous permettra de traverser des salles aux noms fascinants: King's Palace (Palais du roi), Spider Cave (Grotte des araignées) et Hall of the White Giant (Salle du géant blanc). Dans la grotte de Slaughter Canyon, des dépôts ont pris la forme d'un sapin de Noël étincelant.
Étonnamment, ce site touristique souterrain est équipé d'installations qu'on s'attendrait à trouver à la surface: des sentiers pavés, des rampes, une lumière artificielle, des toilettes, des fontaines à eau et un snack-bar. Attention: veillez à vous habiller chaudement, car les grottes sont froides et humides.
En retournant à la surface, vous profiterez des installations du parc. Vous aimez la randonnée? Direction le désert de Chihuahua pour un trek entre cactus et canyons. Le musée du parc présente plus de 1million d'artefacts, dont certains vieux de 10000ans.
Le soir, ne manquez pas la visite Bat Flight. De mai à octobre, on peut en effet voir des milliers de chauves-souris quitter la grotte chaque nuit pour leurs escapades nocturnes.
Les grottes de Carlsbad sont ouvertes toute l'année, sauf à Thanksgiving, à Noël et le jour de l'An. Il est possible d'acheter un pass valable 3jours ou d'utiliser le pass annuel du National Park Service. Sachez que les visites guidées des grottes sont payantes. Certaines parties des sentiers sont accessibles aux fauteuils roulants. Ce parc, situé au Nouveau-Mexique, se trouve à environ 1heure 30minutes de Roswell, ainsi qu'à 2heures d'El Paso, au Texas.
Dans les parcs nationaux américains, vous accéderez à des sommets et à des grottes souterraines pour un tarif peu élevé. Vous vivrez des moments mémorables dans le réseau souterrain du parc national des grottes de Carlsbad.