Als je het verleden van Brescia wilt ontdekken, kun je het beste beginnen bij het Piazza della Loggia, het bruisende stadshart. In deze grote open ruimte staan belangrijke renaissance-monumenten, zoals de Loggia en het Palazzo Pubblico, met het kenmerkende loden koepeldak, waarin tegenwoordig het gemeentehuis is gevestigd. Ertegenover staat de schitterende klokkentoren met een astronomische klok en de 'Macc de le Ure' (Gekken van de Tijd), zoals de twee bronzen klokkenluiders door de plaatselijke bevolking worden genoemd. Ten zuiden van het plein staan de Monti di Pietà (pandjeshuizen), die door middel van bogen met elkaar zijn verbonden. Op de gevels zie je marmer en steen uit de Romeinse tijd. Wanneer je onder de bogen doorloopt, die je veel ziet in het straatbeeld van Brescia, kom je bij de Torre di Porta Bruciata aan de noordoostkant van het Piazza della Loggia, naast de Chiesa di San Faustino in Riposo. Als je door de Porta Bruciata loopt en het Piazza della Loggia achter je laat, kom je op een pleintje met prachtige traditionele restaurants.
Vanaf de Via Beccaria loop je het Piazza Paolo VI op, met de twee iconische kerken van de stad: de Duomo Nuovo en de Duomo Vecchio, die ook wel bekend staat als de Rotonda. De Duomo Nuovo is gebouwd in een late barokke stijl en de Rotonda in een romaanse bouwstijl. De Rotonda staat op de ruïnes van een vroegchristelijke basiliek en heeft een cirkelvormige plattegrond, wat heeft geleid tot zijn bijnaam. Op het Piazza Paolo VI staat daarnaast twee symmetrische fonteinen voor de twee kerken. Ten noorden aan de rechterkant vind je de Broletto, een vierkant gebouw met de schitterende Torre del Pégol. Dit was ooit het hoofdkwartier van de oude stad, maar vandaag de dag zijn hierin overheidskantoren gevestigd.
Volg de smalle straatjes langs de Broletto en loop door de Via Musei, een oude Romeinse Decumanus. Je verlaat hier de middeleeuwse wijk en je komt terecht in het Romeinse Brescia, dat op de plek stond waar nu de ruïnes van het Forum Romanum liggen. Langs de straat staan verschillende grote residenties, zoals het Palazzo Maggi en het Palazzo Martinengo Cesaresco Novarino, die tegenwoordig allebei in gebruik zijn als expositieruimte. Op het Forum Romanum zie je onder andere de ruïnes van de Tempio Capitolino, in opdracht van Keizer Vespasianus gebouwd, en vlak in de buurt staat de ruïne van het Teatro Romano. Verder naar boven bij de Via Pietramarta, achter het theater, staat de Chiesa del Santissimo Corpo di Cristo, ooit onderdeel van een vijftiende-eeuws klooster. Ga naar het nabijgelegen Piazzale Arnaldo om even uit te rusten en te genieten van het uitzicht op de wijk Ronchi onder het genot van een lekkernij van Zilioli, een van de beroemdste bakkerijen in de stad, op de hoek met de Viale Venezia. Zorg in het najaar dat je een bossola proeft, een traditionele lekkernij volgens oud recept.
Vervolg je wandeltocht door Brescia vanaf het op twee na grootste plein van de stad, het Piazza della Vittoria. Dit werd aangelegd tijdens het fascisme boven op de restanten van een oude wijk. Elke tweede zondag van de maand wordt hier een traditionele antiekmarkt gehouden met allerlei leuke spulletjes. Op kleine afstand vind je het monumentale Palazzo Martinengo Palatini, waar vandaag de dag het rectoraat van de universiteit is ondergebracht.
Wandel verder door de Corso Palestro, een van de verkeersluwe winkelstraten van Brescia met talloze elegante boetiekjes, en bekijk de Via S. Francesco d'Assisi met daarin de Chiesa di San Francesco d'Assisi, een van de mooiste monumenten van de stad vanwege de prachtige fresco's en het veertiende-eeuwse klooster. Wanneer je het klooster verlaat, kom je bij de schitterend ingelegde marmeren gevel van de Chiesa di Santa Maria dei Miracoli en de nabijgelegen Chiesa dei Santi Nazaro e Celso. Ga hier weer even zitten om uit te rusten. Geniet van een drankje of hapje op het mooie buitenterras van Mentelocale.
Als je meer wilt weten over de kunstgeschiedenis van Brescia, kun je de belangrijkste werken van de stad gaan bekijken in de galerij Pinacoteca Tosio Martinengo. Enkele hoogtepunten zijn de 'Pala della Mercanzia' van Vincenzo Foppa en schilderijen van Raffaello en Alessandro Bonvicino (il Moretto). De collectie is onlangs zo aangepast dat de nadruk nu vooral ligt op Bresciaanse kunst uit de veertiende tot de achttiende eeuw. Onder de tentoongestelde werken bevinden zich Bresciaanse meesters uit de renaissance en werken van Rafaël, Paolo Veneziano, Antonio Solario.
Ook het nachtleven van Brescia heeft veel moois te bieden. Ga voor een diner met plaatselijke specialiteiten in het centrum van het historische Brescia naar Locanda dei Guasconi, halverwege tussen het Piazza della Loggia en het Piazza del Duomo. Sluit de avond af in het Teatro Santa Chiara en geniet van een theatervoorstelling in deze voormalige kerk. In Labirinto aan de Via Corsica, een voormalige rustplaats voor vermoeide reizigers, kun je wat traditionele Bresciaanse lekkernijen proeven, zoals de beroemde casoncelli. In de mildere seizoenen kun je een wandeling maken door het centrum, door de Via S. Faustino, waar veel bars nog laat open zijn, naar de Chiesa di Santi Protettori. Doe je voordeel met onze lastminute-vakantieaanbiedingen naar Brescia en geniet van de hartelijke sfeer en een prettig verblijf nabij de Lombardische Alpen en in de omgeving.
