Pendant des siècles, les mâts et les gréements des navires ont parsemé le port prospère de Southampton, où résonnaient les voix des marins et des marchands en tout genre. Aujourd'hui, ce sont les pas des nombreux touristes qui viennent découvrir ses musées, ses galeries, ses jardins et son patrimoine architectural magnifiquement préservé que l'on entend résonner dans les rues de cette ville du sud de l'Angleterre. Southampton est située à proximité du parc national New Forest, un site d'une beauté exceptionnelle qui attire les voyageurs et les amoureux de la nature du monde entier.
Au cœur de la ville, vous pourrez déguster une glace dans Queens Park, puis admirer les œuvres d'art et le mémorial militaire qu'il abrite. Un peu plus au nord, dans Riverside Park, participez à un match de football ou allez nourrir les canards qui voguent sur l'Itchen.
Au sud, non loin de l'île de Wight, vous pourrez passer plusieurs heures à explorer l'Exbury Gardens & Steam Railway. Admirez les massifs de fleurs répartis sur les 81hectares de jardins du site, puis montez à bord du ravissant train à vapeur pour faire une agréable promenade dans ce vaste écrin de verdure.
De retour dans le centre-ville, ne manquez pas de visiter la Southampton City Art Gallery, dont les quelque 4000œuvres retracent plusieurs siècles d'histoire de l'art. Parmi les pièces les plus emblématiques, vous pourrez admirer une collection de dessins, intitulée «Perseus series», qui racontent une histoire inspirée de la mythologie grecque.
Imprégnez-vous de l'histoire de Southampton, marquée par les Normands, les Tudors et l'époque victorienne, en vous rendant aux remparts de la vieille ville. Passez sous l'arche de la porte Bargate et explorez librement ces lieux historiques. Laissez-vous émerveiller par les anciennes caves à vin, les églises médiévales et les thermes fréquentés par d'illustres personnalités, comme Jane Austen. Visitez également la Tudor House and Garden, une demeure construite il y a plus de 800ans qui abrite une impressionnante collection d'antiquités. Ensuite, envolez-vous vers les cieux en explorant le Solent Sky Museum où vous pourrez admirer, entre autres avions d'époque, un magnifique Spitfire de la seconde guerre mondiale.
Réservez votre place pour assister à un spectacle au Mayflower Theatre, un lieu historique inauguré en 1928. Pour terminer la soirée en beauté, vous pourrez dîner dans l'un des restaurants de Commercial Road.
Southampton est située à un peu moins de deux heures de route ou de train au sud-ouest de Londres, ce qui en fait une destination idéale pour une excursion d'une journée ou un séjour prolongé.
