De oude Maya-stad El Meco was oorspronkelijk een vissersdorpje zo rond 300 na Christus. Toen de vissers het dorpje in 600 na Christus achterlieten, was El Meco bijna 500 jaar lang verlaten voordat het opnieuw mensen aantrok en een bloeiend handelscentrum werd dat gewaardeerd werd omdat het zo dicht bij de Caraïbische kust lag. Het verhaal liep samen met dat van heel wat vroegere Maya-nederzettingen. In de 16e eeuw werd de stad opnieuw achtergelaten met de komst van de Spanjaarden. Vandaag is de archeologische site El Meco een populaire toeristische bestemming geworden en blijft ze ook van belang voor de Maya's.
De overblijfselen van El Meco bestaan uit 14 bouwwerken die tussen de kust en een uitgestrekt meer liggen. Het pronkstuk van de archeologische site is de 12,5 meter hoge Maya-piramide. Maya-piramides tref je overal in Midden-Amerika aan, maar in de streek rond Cancun is dit de enige. Op de top van de piramide, die bekend staat als El Castillo, of het Kasteel, staat een tempel. Beklim de treden van de piramide naar de top en geniet van het fantastische uitzicht op het nabijgelegen meer.
Hoewel de site van El Meco klein is, is ze zeer goed onderhouden sinds er in 1997 met de opgravingswerken is begonnen. Vandaag onderhouden de werknemers de bouwwerken nog altijd even goed en ze zullen je met plezier rondleiden langs de oude tempels en administratieve gebouwen van de stad. Schuil voor de brandende zon van Cancun onder de takken van de oude vijgenboom die in een kleine tempel op de site groeit.
Een aanpalende archeologische site vertoont aanwijzingen dat de stad ooit een grote haven en handelsgebied was, en misschien wel de vroegere poort naar Isla Mujeres. Archeologen hebben een groot deel van dit gebied nog niet officieel onderzocht. De Maya's zijn al lang vertrokken, maar nu leven er op de site inheemse vogels en leguanen die bijdragen tot de sfeer.
El Meco ligt op ongeveer zes kilometer ten noorden van Cancun, langs de kustweg. De site is vanuit Cancun te bereiken met de bus en de taxi. En van daaruit zijn er ook begeleide uitstappen. De site is elke dag open en je betaalt een kleine toegangsprijs. Parkeren is gratis.
