Tegenwoordig is Punkaharju een plaats in de gemeente Savonlinna die vooral bekend staat om het spectaculaire heuvellandschap. Punkaharju is qua natuur een van de mooiste plekken in Zuid-Savo, met oprijzende hoogten tussen de meren Pihlajavesi en Puruvesi. Bezoekers kunnen in Punkaharju niet alleen van de natuur genieten, maar het Finse bosmuseum Lusto en de Kunstvilla van Johanna Oras zijn er ook te vinden. Daarnaast zijn er voor gezinnen meer dan genoeg leuke dingen te doen in het pretpark Kesämaa.
Het beboste landschap van de indrukwekkende Esker van Punkaharju, die aan het eind van de ijstijd is ontstaan door smeltwater van gletsjers, wordt al sinds de 19e eeuw bewonderd door toeristen. De oudste accommodatie van Finland, het Punkaharjun Valtionhotelli, is een elegante roze houten villa, die tsaar Nicolaas l liet bouwen voor de beheerder van wat ooit een koninklijk park was. Tsaar Alexander I vaardigde het verbod uit om hout te hakken in het bos op de esker, zodat hier nog steeds een oerbos is. De gemakkelijkste manier om de esker te verkennen, is lopend of per fiets.
Volg dezelfde routes langs de Esker van Punkaharju als de plaatselijke jagers eeuwen geleden deden. Door de gemarkeerde routes is het gemakkelijk om de natuur te verkennen, hoewel er ook veel routes over de esker lopen die niet gemarkeerd zijn. Wandel over de Montell-route, langs lariksen, of probeer de Kokonharju-route, waarbij je de esker beklimt en er overheen wandelt. Een vakantie in Punkaharju is ook een kans om de loopgraven en bunkers van de Tweede Wereldoorlog te zien, die deel uitmaken van de zogenoemde Salpa-linie.
Je kunt het hele jaar door genieten van de buitengewone schoonheid van Punkaharju, omdat het uitzicht op de wateren van Saimaa vanaf de esker schitterend is: zowel wanneer het water vrijuit stroomt als in de winter, wanneer het is bedekt met ijs. Je kunt vrijwel altijd een bezoek brengen aan Lusto. De permanente tentoonstelling van het museum bestaat uit een collectie bosbouwwerktuigen, 120 kettingzagen en voorwerpen die verband houden met het transport van boomstammen via het water. Kinderen kunnen ook schaalmodellen bekijken en simulators van bosbouwmachines uitproberen.
Er is het hele jaar door veel te doen in Punkaharju, maar de zomer is de beste tijd om de regio te verkennen. De leukste bestemming als je met het hele gezin naar Punkaharju gaat, is het water- en pretpark Kesämaa, oftewel Zomerland, dat faciliteiten en spelletjes voor jong en oud te bieden heeft. Sla ook beslist de kinderboerderij Hepokatti niet over, waar je schapen en geiten kunt voeren en naar de rondscharrelende biggetjes kunt kijken. Als je van kunst houdt, kun je kunstenaars aan het werk zien in de Kunstvilla van Johanna Oras.
Punkaharju is vanaf Lappeenranta en Savonlinna goed bereikbaar per trein. Tijdens je reis kun je genieten van schitterende uitzichten op het meer. Je kunt je bezoek gemakkelijk combineren met een stedentrip naar Savonlinna. De stad is goed bereikbaar dankzij de nostalgische stoomboot S/S Heinävesi. Een vakantie is Zuid-Savo is helemaal af met een tocht op de wateren van Saimaa. Je kunt ook de wateren rond Punkaharju gaan verkennen en met een kano van het ene naar het andere eiland varen.
Punkaharju is een echte parel die je zeker zal betoveren met haar natuurschoon en schitterende omgeving. Geniet van de buitengewoon mooie uitzichten op een landschap dat duizenden jaren geleden werd gevormd.
