La Tour des prisons (Käfigturm) est d'intérêt à la fois historique et fonctionnel. Vous en apprendrez long sur son passé comme prison et pourrez explorer les expositions qui y sont aujourd'hui présentées sur les thèmes de la ville et de la politique nationale.
Une tour se dressait déjà à cet endroit, près de la rivière Aar, dès le XIIIesiècle, pour protéger la ville médiévale de Berne de ses ennemis venant de l'ouest. L'emplacement de la tour marque en effet la frontière occidentale de la vieille ville de Berne sur sa péninsule de l'Aar. En1345, la tour perdit sa vocation défensive du fait de l'expansion de la ville à l'ouest. C'est en1405, après un incendie qui ravagea Berne, que la structure fut utilisée pour détenir des prisonniers.
Cette tour fut démolie en1641 et remplacée trois ans plus tard par la Tour des prisons actuelle, qui garda sa fonction pénitentiaire pendant 250ans. On ne peut que s'imaginer la vie des prisonniers retenus ici pendant des mois, des années, voire des décennies.
La Tour des prisons repose sur une base de 10mètres sur 10mètres et mesure 49mètres de haut, avec cinqétages et un grenier surmonté d'une girouette. Les 106marches de son long escalier vous mèneront à un étage d'observation donnant sur la vieille ville et l'Aar.
La tour est située à l'extrémité ouest de la vieille ville et peut être rejointe en cinqminutes de marche depuis la gare principale. Elle est ouverte au public du lundi au samedi, avec des horaires réduits le samedi. L'entrée est gratuite. N'hésitez pas à vous renseigner pour savoir si des expositions sont organisées au moment de votre visite. En général, elles traitent de thèmes politiques. Le site accueille environ 400événements chaque année.
Sur un côté de la tour, la Marktgasse est intéressante à arpenter pour ses boutiques et ses restaurants, tandis qu'à l'est s'élève un autre site majeur de la vieille ville, la Tour de l'horloge (Zytglogge). Juste à l'ouest de la Tour des prisons se trouve la Bärenplatz, une vaste place bordée au nord comme au sud par la rivièreAar, qui regorge de restaurants avec terrasse. Enfin, au sud de la place, ne manquez pas l'imposant Palais fédéral et ses trois dômes verts, qui abrite le Parlement suisse.