Op de drukke overdekte markten van Cholon kun je op koopjesjacht gaan en traditioneel Chinees eten krijgen. Zoek de rust op in een van de verscholen cafeetjes en restaurants in de buurt of ga op een ontdekkingstocht langs de kleurrijke tempels en elegante Chinese bouwwerken.
Cholon is aan het eind van de 18e eeuw ontstaan, als aparte plaats ten noorden van de stad Saigon. Naarmate Saigon groter werd, werd Cholon geleidelijk opgeslokt door de stad. Tegenwoordig is de wijk de grootste Chinese enclave in Ho Chi Minhstad. Ter plaatse tref je nog altijd restanten aan van het verborgen verleden van Cholon. Tijdens de oorlog gebruikten sommige Amerikaanse soldaten de buurt als zwarte markt voor de handel in militaire uitrusting.
De naam Cholon betekent letterlijk 'grote markt'. De meeste handel vindt zonder twijfel plaats bij de An Dong-markt. Dit gebouw bevindt zich op de kruising van de straten Tran Phu en An Duong Vuoung. Verspreid over vier verdiepingen worden hier designerkleding en -schoenen aangeboden, maar ook elektronica en huishoudelijke apparatuur. Als je trek hebt, kun je het beste op de begane grond zijn, waar tal van eettentjes zijn te vinden. Probeer bijvoorbeeld eens banh bao, een soort bapaobroodje, of banh cuon, een zachte spring roll die meestal met brood en vlees wordt geserveerd.
Met een maaltijd achter de kiezen, kun je koers zetten naar de Binh Tay-markt, die zich uitstrekt van de Thap Muoi-straat tot de Phan Van Khoe-straat. Dit is de plek waar de lokale bevolking naartoe komt om ingrediënten als rijst, vlees en groenten in te slaan. Je komt er ook tafels vol met handgemaakte kleding en sieraden tegen.
De bontgekleurde tempels van Cholon zijn bij uitstek geschikt om de drukte even achter je te laten en je in de lokale cultuur te verdiepen. Op slechts een klein stukje lopen van alle markten vind je de schitterende golvende daken, hangende lantaarns en gouden Boeddhabeelden van de Thien Hau- en Quan Am-tempels. De roodkleurige versieringen op de bouwwerken verraden de invloed van de Chinese cultuur.
Cholon beslaat het gebied van stadsdistrict Quan 5, aan de oevers van de Saigon-rivier. Vanaf het centrum gaan er stadsbussen naar de wijk. Je kunt Cholon ook bezoeken als onderdeel van een rondleiding.
