De schilderachtige St. Leonard's Church vind je op een heuvel die loopt van Hythe tot aan het Royal Military Canal. De 11e-eeuwse kerk heeft een architectonische stijl vergelijkbaar met die van de Kathedraal van Canterbury, prachtige glas-in-loodramen, gedetailleerd houtsnijwerk en een preekstoel die met mozaïek is versierd. De kerk heeft in de afgelopen duizend jaar een groot aantal veranderingen gezien. Zo heeft het gediend als Normandische kerk, Saksisch kapel en als ingetogen Reformatiekerk. Nadat het overeind bleef staan na een aardbeving die zo hevig was, dat de kerkklokken in het hele dorp te horen waren, werd de kerk verbouwd tot flinke kathedraal met ondergrondse grafkelder.
De grafkelder van St. Leonard vormt een mysterieus gedeelte van de kerk van Hythe. Je kunt er het stoffelijk overschot vinden van ongeveer 4.000 mensen, ergens in de 12e eeuw verzameld tijdens de uitbreiding van de kerk. Bekijk de 8.000 lange botten die zijn opgestapeld langs de muren en 2.000 grijnzende schedels die je netjes naast elkaar aantreft.
Tegen een bescheiden entreeprijs kun je onder leiding van een gids een rondleiding en toegang krijgen tot de ondergrondse kamers. Waar de botten vandaan komen en waarom ze zijn verzameld is tot op heden onduidelijk. Sommigen zijn van mening dat het gaat om botten van soldaten en slachtoffers van de Zwarte Dood. Anderen denken juist dat men ze tijdens de werkzaamheden voor de uitbreiding van de kerk tegenkwamen, en ze de overblijfselen toen als bezienswaardigheid hebben bewaard voor de pelgrims richting Canterbury.
Na een rondleiding met skeletten en schedels onder de grond zul je zeker genieten van een wandeling over het kerkterrein in de buitenlucht. Je kunt voor een aangename natuuromgeving en rust terecht in de sfeervolle tuinen. St. Leonard's Curch is gelegen op Oak Walk, ten noorden van het dorpscentrum, bovenop de heuvel. Omdat de kerk dagelijks geopend is voor bezoekers, is het belangrijk dat je de kerk rustig bezoekt, zodat de kerkgangers niet gestoord worden. Verken de grafkelder dagelijks van begin mei tot eind september.
