Dwaal door de nauwe, schaduwrijke straten en stegen van een van de oudste buurten van Dubai. Het voelt dan alsof je in een andere tijd terecht bent gekomen. Verstopt achter luxe winkelcentra en het glas en staal van de wolkenkrabbers ligt het historische gedeelte Al Fahidi, voorheen bekend als Bastakiya. Deze handelswijk werd aan het einde van de negentiende eeuw gesticht door welvarende Iraanse parelhandelaars. Vandaag de dag zijn hun traditionele huizen van koraal, gips en kalksteen gerestaureerd en zijn er musea, galerieën, restaurants en winkels in gevestigd.
Het Sheikh Mohammed Center for Cultural Understanding bevindt zich op de binnenplaats van een traditioneel huis en is een prima plek om je verkenning van de wijk te beginnen. In dit culturele centrum kun je vrijwel iedere dag ontbijten en lunchen. Proef hier plaatselijke specialiteiten en kom meer te weten over de cultuur van de Emiraten. Het centrum organiseert ook rondleidingen door de historische wijk. Op de officiële website van het centrum vind je meer informatie over de tijden en prijzen.
Let in de straten ook op de hoge, rechthoekige bouwwerken boven op sommige gebouwen. Dit zijn windtorens, ook wel windvangers of baarjiils genoemd, een vernuftige Perzische voorloper op moderne airconditioning. De dikke aardewerken wanden van de torens vangen wind uit alle richtingen op. De wind koelt af en de afgekoelde luchtstroom stroomt de gebouwen in.
Ga op zoek naar originele kunst in een van de vele galerieën. Deze stellen een grote variatie aan Arabische, Aziatische, Indiase en hedendaagse kunst tentoon. In de boetieks met lokaal geproduceerde kunst, handwerk, zijde, aardewerk en sieraden vind je wellicht een mooi souvenir om mee te nemen. Bezoek het Dubai Museum in het achttiende-eeuwse fort Al Fahidi en ontdek hoe Dubai zich van een klein vissersdorp ontwikkelde tot een wereldhoofdstad. Drink in een plaatselijk café een kop traditionele muntthee.
Het historische en culturele gebied Al Fahidi ligt aan de Bur Dubai-kant van de Khor Dubai-rivier, vlak bij twee metrostations. De leukste manier om hiernaartoe te reizen is in een watertaxi of traditionele dhow vanaf de Deira-kant van de stad. Deze wijk is beschermd erfgoed waar de wegen voetgangersvriendelijk zijn gemaakt.
