De oude stad, een labyrint van kronkelende straatjes, is de perfecte plek om je verkenningstocht door Bari te beginnen. Het politieke en zakelijke centrum van de stad ligt op twee pleinen, het Piazza del Ferrarese en het Piazza Mercantile, waar de hele dag door van alles te beleven is. Op het Piazza Mercantile vind je het oude stadhuis, de Sedile dei Nobili, en de Colonna della Giustizia, waar vroeger wanbetalers en dieven werden vastgebonden en aan de woede-uitingen van de bevolking werden overgelaten. Hier vlakbij kun je ook het huis van Niccolò Piccinni bezoeken, een componist uit de achttiende eeuw waaraan ook het conservatorium van de stad zijn naam dankt. Op het plein staat ook de Basilica di San Nicola, een symbool van de stad en een Apulisch-romaans meesterwerk.
De verkenningstocht door de oude stad gaat verder langs de Chiesa San Marco dei Veneziani, die aan het einde van de elfde eeuw werd gebouwd door Venetiaanse kooplieden uit de buurt. Even verderop ligt de vroegchristelijke Cattedrale di San Sabino, een interessant voorbeeld van een combinatie van verschillende stijlen. Aan de linkerkant zie je de Trulla, een rond gebouw waarvan velen denken dat het vroeger de doopkapel was en waarin tegenwoordig de sacristie is ondergebracht.
Achter San Sabino torent het indrukwekkende Castello Normanno-Svevo hoog op, een vesting die op basis van de wensen van Keizer Frederik II werd gebouwd en later werd uitgebreid door de Aragons. Aan de buitenkant zie je duidelijk de middeleeuwse invloeden, voornamelijk vanwege het venster met meerdere raamstijlen in gotische stijl. Wandel over de brug die over de slotgracht ligt en bewonder de zestiende-eeuwse invloeden binnenin. Als een liefhebber van de kunstgeschiedenis van Bari bent, mag je zeker het Museo Storico Civico niet missen. In de Santa Scolastica en op het gezellige Piazza Santa Maria del Buonconsiglio vind je andere prachtige voorbeelden van culturele diversiteit.
Enkele negentiende-eeuwse gebouwen in Bari zijn het Palazzo Mincuzzi, dat sterk herinnert aan de grote Franse warenhuizen in art nouveau-stijl, het beroemde Teatro Petruzzelli en de Pinacoteca Provinciale-galerij, die met zijn schitterende zalen duidelijk opvalt in de middeleeuwse stad. In combinatie met de oude haven vormen deze gebouwen een goed beeld van de artistieke schoonheid van de stad.
Nadat je door de steegjes van Bari hebt gewandeld en de veelzijdige kunst en cultuur hebt ontdekt, kun je jezelf overgeven aan de geuren van de traditionele Apulische keuken. Proef de 'orecchiette'-pasta, ook wel 'chiancarelle' genoemd in het plaatselijke dialect, met knolrapen, en 'strascenate' en 'cavatijdde' met een ragout van varkensvlees en een vulling van kaas, peterselie en reuzel. Zoals de meeste zuidelijke gebieden heeft ook Bari een groot aanbod aan visgerechten, variërend van mosselen tot zee-egels, babyoctopussen, oesters en ansjovis. En natuurlijk worden alle gerechten aangemaakt met de uitstekende Apulische extra vergine olijfolie. La Pignata is een uitstekende locatie om van deze lekkernijen te genieten. Als je liever een snack wilt, kun je in een van de vele eetcafés aan de Via Cavour terecht voor het happy hour. Breng vervolgens de avond door in het Teatro Piccinni, waar jaarlijks de beste nationale stukken worden opgevoerd op het historische podium dat specifiek is gericht op proza. Beleef een unieke vakantie boordevol zon, zee en gastvrijheid. De regio Apulië/Murgia wacht op je voor een lastminute-vakantie in Bari tegen een redelijke prijs.
