Dankzij de houthandel kwam Arendal al in de 16e eeuw voor op Nederlandse zeekaarten. In de eeuwen daarna ontwikkelde de stad zich tot een belangrijke zeehaven en vanaf 1880 was de stad de grootste zeevaartstad in Noorwegen. In de vele musea in Arendal zijn sporen te vinden van de verschillende functies die de stad in de loop der eeuwen heeft gehad.
Het Eydehavn Museet ligt in een voormalig industriegebied. Je kunt er zien hoe een arbeiderswoning rond 1920 was ingericht en in het Kløckers Hus, in empirestijl, zie je hoe een gezin uit de middenklasse rond 1900 leefde. Hier bevindt zich ook de grootste verzameling van schepen in flessen die in Noorwegen te vinden is. In het Aust Agder Kulturhistoriske Senter vind je regionale archieven en verschillende tentoonstellingen van plaatselijk historisch belang en in de Bomuldsfabriken Kunsthall wordt hedendaagse kunst tentoongesteld. Er is dus veel keus.
In het Merdøgaard Museum kun je zien hoe een schippersgezin 200 jaar geleden leefde. Merdø is helemaal autovrij en een populaire plek om te wandelen en te baden. Je hebt hier een fraai uitzicht op de twee vuurtorens Store and Lille Torungen, gebouwd in 1844. De hele zomer zijn er veerdiensten vanaf het haventerrein Pollen, waar ook een groot aanbod aan eetgelegenheden is. Je vindt hier ook veel van de openluchtgelegenheden van de stad, waardoor het ideaal is om je een avondje onder de mensen te begeven.
Als je een reis maakt naar Arendal, kun je een fietstocht maken op het eiland Hisøy of in Hove op het eiland Tromøy, waar je de typische charme van Sørland kunt ontdekken, met prachtige stranden en rotskusten. Hove ligt in een beschermd natuurgebied waar kinderen het klimpark kunnen verkennen.
Een populaire plek voor jonge gezinsleden is het wetenschapscentrum Vitensenteret Sørlandet met interactieve objecten. Vroeg in het jaar vindt het Winterfestival van Arendal plaats met winteractiviteiten en culturele evenementen voor jong en oud. Ga je echter in juli, dan heb je de kans om van het jazz- en bluesfestival Canal Street te genieten, waar zowel Noorse als internationale artiesten optreden.
Arendal heeft goede trein- en busverbindingen met de rest van het land en als je van ver komt, is de dichtstbijzijnde grote luchthaven Kristiansand. Zodra je in de verte de toren op de Trefoldighetskirken van Arendal ziet, weet je dat je in de buurt bent van de parel van Sørland.
