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Histoire et culture

Ce temple hindou moderne et coloré fut inauguré à la condition que toutes les castes aient le droit d'y pénétrer.

Le temple Birla Mandir, également appelé « Lakshmi Narayan », est l'un des sites majeurs de New Delhi. Cet immense édifice rouge, jaune et blanc de trois étages fut construit au début du XXe siècle. D'une superficie de trois hectares, il comprend des autels, des fontaines et un vaste jardin. L'extérieur de l'édifice est recouvert de sculptures représentant différents épisodes de la mythologie hindoue.

Ce temple est consacré à Lakshmi, la déesse hindoue de la prospérité, et à Narayana, le protecteur de l'univers. Il fut inauguré dans les années 1930 par le Mahatma Gandhi à la condition que toutes les castes y soient admises.

Birla Mandir est l'un des lieux saints les plus populaires de Delhi. Prenez le temps de méditer ou asseyez-vous un instant dans l'une des salles pour vous imprégner de l'ambiance qui y règne. Visitez ensuite, au sein du même complexe, le petit temple consacré à Bouddha et admirez les fresques murales qui retracent la vie de ce chef spirituel. À l'extérieur, le jardin offre un cadre paisible où se détendre pendant une heure ou deux avec, comme fond sonore, le murmure de chutes d'eau artificielles.

Des milliers d'hindous se rendent tous les ans au temple à l'occasion de deux grandes fêtes. La première, le Janmashtami, célèbre la naissance du dieu hindou Krishna, la huitième incarnation de Vishnou. Elle a lieu en août ou en septembre, en fonction du cycle de la lune. La seconde, Diwali, se déroule quant à elle en octobre ou en novembre. Aussi appelée « fête des lumières », il s'agit de la plus importante célébration hindoue.

Le temple est ouvert tous les jours et l'accès est gratuit. Il est interdit de prendre des photos dans son enceinte. Des casiers sont mis à la disposition des visiteurs afin qu'ils puissent y déposer appareils photo, téléphones et chaussures.

Le temple Birla Mandir se situe à une trentaine de minutes de marche et à une dizaine de minutes en voiture de Connaught Place, le cœur commercial de New Delhi où foisonnent cafés et restaurants. La station de métro la plus proche se trouve à une quinzaine de minutes de marche du temple, qui est en outre desservi par des bus de ville. Comptez une dizaine de minutes pour vous y rendre en voiture depuis le centre de New Delhi.