In de charmante, smalle straten van Russell word je omringd door historische panden, souvenirwinkels en relaxte cafés aan het water. Bezoek enkele van de oudste gebouwen van Nieuw-Zeeland en leer meer over de geschiedenis van het dorp, dat ooit een Maori-nederzetting en een haven voor Europese walvisjagers was. Geniet bij de nabij gelegen kliffen van een schitterende zonsondergang en wandel daarna terug naar de stad voor een diner met lokaal gevangen vis in een van de uitstekende restaurants van de stad.
Russell, vroeger Kororāreka geheten, werd aan het begin van de negentiende eeuw gesticht door de eerste Europese walvisvaarders. Het is de oudste Pākehā-stad (Europese stad) van Nieuw-Zeeland. De plaats stond ooit bekend als het 'Hellegat van de Pacific' vanwege het losbandige gedrag van de walvisjagers en de zeelieden die zich hier vestigden. Tegenwoordig heeft Russell echter juist een goede reputatie dankzij de charmante koloniale gebouwen, gezellige restaurants en rustige sfeer, waardoor het een van de populairste bestemmingen van Nieuw-Zeeland is.
Breng een bezoek aan het Russell Museum om meer te weten te komen over de capriolen van de zeelieden en de gevechten tussen de lokale Maori's en de Europese kolonisten die hier hebben plaatsvonden. In dit boeiende museum zie je ook een schaalmodel van de Endeavour, het schip van kapitein Cook. Als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland, is ook het Pompallier House een aanrader. Dit is het oudste industriële gebouw van het land. Het werd in 1841 gebouwd en herbergt een originele drukpers en leerbewerkingsmachine die allebei nog altijd in bedrijf zijn. Daar vlakbij staat de oudste kerk van Nieuw-Zeeland, uit 1836.
Overal in de stad kom je de prachtige koloniale architectuur tegen. Her en der vind je in de straten souvenirwinkeltjes of kun je in een van de cafés even ontspannen met een kop koffie.
Russell is het beste per ferry te bereiken. Als je toch liever met de auto gaat, moet je er rekening mee houden dat je erg ver moet omrijden. Vanuit Paihia is het een korte overtocht waarbij je als je geluk hebt dolfijnen ziet zwemmen.
Russell is gelegen in de Bay of Islands en kent gedurende het hele jaar een mild klimaat, waardoor het er in elk seizoen goed toeven is. Trakteer jezelf op een luxe accommodatie in het rustige en historische Russell of boek een wat goedkoper verblijf in Paihia, dat aan de overkant van het water ligt.
