Deze stad, 150 kilometer ten zuidoosten van Bangkok, werd lange tijd gezien als het ondeugende zusje van de Thaise hoofdstad. De massagesalons, gogobars en nachtclubs vormen sinds de jaren 60 de grootste trekpleister, toen Amerikaanse militairen die in Vietnam waren gelegerd hier kwamen om stoom af te blazen. Het valt niet te ontkennen dat de bruisende nachtcultuur nog steeds een groot deel van het leven in Pattaya uitmaakt, wat je zult merken als je na zonsondergang over Walking Street wandelt. Maar de recente pogingen van de overheid om van Pattaya een meer veelzijdige bestemming te maken, hebben ervoor gezorgd dat de beschaafdere kant meer tot ontwikkeling is gekomen.
Pattaya beschikt over talloze prachtige stranden waardoor de toerist die op zoek is naar kwalitatief vermaak en een rustige strandvakantie hier volop aan zijn trekken komt. Zoek een plek in de zon op een van de talloze ligbedden op Pattaya Beach. Als je voldoende tot rust bent gekomen, kun je een jetski huren, parasailen, of een duik- of snorkelexcursie boeken naar het nabijgelegen eiland Kho Larn. Of ontspan met een goed boek op een van de rustige stranden in de buurt. Op de stranden Dongtan Beach en Crescent Moon Beach kun je aan de drukte en strandverkopers ontsnappen.
Maak een junglesafari op de rug van een olifant bij het Pattaya Elephant Sanctuary, een milieuvriendelijk olifantenreservaat met de nadruk op educatie en rehabilitatie. Wat je ook niet mag missen is de spectaculaire Sanctuary of Truth. Dat is een handbewerkt houten tempelcomplex dat de symboliek van de vier belangrijkste godsdiensten van Azië integreert door middel van traditionele ambachtelijke Thaise technieken. Voor souvenirs moet je op de Pattaya Floating Market zijn. Op deze drijvende markt vind je handgemaakte artikelen en etenswaren uit elk van de vier belangrijkste Thaise regio's.
Het verkeer is chaotisch en kan beangstigend zijn als je voor het eerst in Thailand bent. Bestuurders met veel zelfvertrouwen kunnen een auto, jeep of brommer huren om de omgeving te ontdekken. Ga anders met een van de songtaews of 'bahtbussen' die een aantal vaste routes door de stad rijden. De tarieven zijn hetzelfde voor locals en toeristen, en aangezien er veel rondrijden hoef je nooit lang te wachten. Op straat wemelt het ook van de taxi's en motortaxi's, dus het is nooit een probleem om je te verplaatsen.
