Havre de paix au cœur de Moscou, le cimetière de Novodievitchi est le lieu de sépulture d'un grand nombre de Russes célèbres. Le couvent de Novodievitchi annexe a lui aussi attiré l'intelligentsia russe. Ce complexe et la quiétude de ses alentours méritent le détour. Allez vous recueillir sur la tombe de grands musiciens, écrivains et philosophes russes.
Le couvent fut édifié en 1524 à l'instigation du tsar VassiliIII. Du fait de son haut patronage, le couvent accueillait généralement des femmes de l'aristocratie. Il fut remanié par la suite, en grande partie sous l'impulsion de la demi-sœur de Pierre le Grand, la régente Sophie. Ironie du sort, elle y fut incarcérée par son demi-frère. Le couvent est aussi connu pour avoir résisté aux campagnes napoléoniennes grâce à la sagacité de ses moniales. Le couvent est par ailleurs mentionné dans Guerre et Paix, de Léon Tolstoï. L'histoire du cimetière est indissociable de celle du couvent. De nombreux Moscovites importants ont été enterrés en ce lieu depuis sa fondation.
En entrant, ne manquez pas l'église-porche de la Transfiguration. Ce noble édifice rouge et blanc est impressionnant à plus d'un titre. Une fois dans l'enceinte, allez voir la cathédrale Notre-Dame de Smolensk, de style baroque moscovite. Ses dômes massifs font saillie sur les remparts du site.
À l'intérieur: une profusion d'œuvres d'art religieux des XVIeet XVIIesiècles, dont une iconostase à plusieurs registres et des fresques somptueuses de l'artiste Dimitri Grigorev. Admirez l'architecture complexe du clocher massif de 72mètres de haut. Les bâtiments conventuels présentent des œuvres d'art religieux et des pierres précieuses.
Parcourez le cimetière où reposent des célébrités russes. Le célèbre écrivain et dramaturge Anton Tchekhov, le dramaturge Constantin Stanislavski et le compositeur Sergueï Prokofiev sont inhumés ici. La tombe de l'homme politique russe Nikita Khrouchtchev est des plus mystérieuses. Personnage controversé, Khrouchtchev repose dans le cimetière, car une sépulture dans l'enceinte du Kremlin lui a été refusée. Les décorations monochromes sur sa tombe soulignent l'ambivalence de sa personnalité. Elles invitent à la réflexion.
Pour vous rendre au couvent et au cimetière de Novodievitchi en métro, descendez à la station Sportivnaïa. Les deux sites sont ouverts tous les jours le couvent est fermé le dernier lundi du mois. L'entrée au cimetière, aux églises et aux expositions est payante.