Bewonder de eeuwenoude stenen gravures en houten beelden te midden van een vredig landschap rond de prachtige Marae Taputapuatea. Slenter richting de marae, ofwel het ontmoetingsterrein, en neem het indrukwekkende formaat goed in je op. Het is een van de grootste buitentempels van Frans-Polynesië en dateert uit het jaar 1000 na Christus.
Kijk wanneer je deze oppervlakte van verkoold vulkanisch gesteente verkent naar de kleine figuurtjes die nauwkeurig in het grote gesteente zijn uitgehouwen. Bekijk de gedetailleerde kenmerken en gezichtsuitdrukkingen die hier al duizenden jaren bewaard gebleven zijn. Dezelfde bijzondere mate van behoud geldt voor de houten schilden die tegen de buitenmuur rusten. De ruige lijnen en vormen die in deze rechthoekige houten blokken zijn uitgehouwen symboliseren de verschillende stammen die honderden jaren geleden op het eiland woonden.
Als je even achter deze schilden kijkt, zie je waar een enkele rots in de vorm van een obelisk op een centraal punt in de tempel is geplaatst. Er wordt gezegd dat dit de plek aangeeft waar Oro, de Tahitiaans god van de oorlog, ooit uit de aarde is ontstaan.
Zelfs te midden van alle indrukwekkende geschiedenis is het onmogelijk om de fantastische natuuromgeving van de tempel te negeren. Groene bomen bieden bescherming tegen de zon aan kleine groepen stenen en hangen over de oceaan die tegen de oostelijke rand van de tempel slaat. Neem de tijd om door de dichtbegroeide jungle te wandelen of ga zonnebaden en geniet van het water aan het gouden strand op korte afstand richting het westen.
Marae Taputapuatea ligt aan de zuidoostelijke kust van Raiatea, op 25 minuten rijdafstand ten zuiden van Uturoa. De bezienswaardigheid kent geen entreeprijs en de tempel is elk moment van de dag gratis voor bezoekers geopend. Lees de informatieborden en grafische weergaves, waarvan enkele in het Engels, over hoe de marae is gebouwd en hoe de Polynesische stammen hier vroeger leefden.
