Kilkenny est considérée comme le cœur créatif de l'Irlande. Vieille de plus de quatre siècles, cette petite ville animée fait aujourd'hui figure de centre culturel et artistique. Son architecture médiévale offre une impressionnante toile de fond aux nombreux événements culturels qui y sont organisés tout au long de l'année, dont le Kilkenny Arts Festival. Dans les étroites rues médiévales de la ville se côtoient des galeries d'art et des pubs traditionnels qui n'attendent que votre visite.
La ville est dominée par le château de Kilkenny, un édifice du XIIesiècle bordé par la Nore et entouré de parcs. Parmi les autres sites dignes d'intérêt, citons la cathédrale Sainte-Canice, un lieu de culte magnifiquement restauré qui rend hommage au moine du VIesiècle à qui la ville de Kilkenny doit son nom. Derrière la cathédrale se dresse une tour ronde, qui est en fait la plus vieille structure encore intacte de Kilkenny, et l'une des deux seules tours de ce type en Irlande dont l'ascension est encore possible. Si le temps le permet, grimpez au sommet pour profiter de vues imprenables sur la ville.
C'est surtout en soirée et en fin de semaine que Kilkenny s'anime, lorsque les habitants et les visiteurs se retrouvent dans les nombreux pubs et restaurants du centre-ville pour assister à des concerts et profiter de l'atmosphère chaleureuse qui y règne. Une foule de festivals d'art internationaux consacrés au théâtre, à la comédie, à la musique et à la danse se succèdent tout au long de l'année. En été, les artistes prennent possession des rues et des espaces extérieurs. Les expositions de la Butler Gallery ou de la National Craft Gallery viennent encore enrichir la scène artistique et culturelle locale.
De taille compacte, le centre-ville de Kilkenny se prête aisément à une exploration à pied. Prévoyez de visiter la ville en semaine ou en dehors de la haute saison touristique si vous voulez éviter les foules de touristes qui viennent assister aux nombreux festivals et manifestations. Si vous êtes pressé par le temps, sachez qu'une demi-journée est suffisante pour faire le tour des attractions principales. Toutefois, si vous le pouvez, n'hésitez pas à prolonger votre séjour pour profiter au maximum de la culture, de l'histoire et de l'accueil chaleureux qui font la réputation de Kilkenny.
