Het eiland Gulangyu staat bekend om zijn charmante koloniale villa's, goede luchtkwaliteit en Banyan-bomen die schaduw bieden. Het is dan ook een fijne en populaire bestemming in Xiamen. Wandel door de autovrije wegen, stop in een klein restaurant voor thee met melk en luister naar pianomuziek, hier vaak in de straten te horen.
Het eiland diende tot aan de Tweede Wereldoorlog als buitenlandse concessie van Xiamen en tussen de 19e en begin 20e eeuw hebben maar liefst 14 verschillende landen hier nederzettingen gehad. Bewonder de vele overgebleven koloniale gebouwen, die dienen als zichtbare herinneringen aan de eilandgeschiedenis.
Het piepkleine eilandje beslaat slechts 2 vierkante kilometer en is daardoor de ideale plek voor een wandeling en om even te genieten van een ontspannen sfeer. In de straten Fuzhou Lu en Guxin Lu vind je het hele jaar door pittoreske bloemen. Voor een nog rustigere omgeving kun je terecht in de buurt weg van het drukke ferryterminal.
Wanneer je vanaf de pier richting het zuidoosten wandelt, kom je langs het voormalige Japanse Bo'ai-ziekenhuis, dat uit 1936 dateert. Wandel naar Lujiao Lu om het oude Japanse consulaat te zien, naast de 20e-eeuwse Ecclesia Catholica. Daarnaast is Guancai Lou een absolute must. Dit betreft een Nederlands ontworpen voormalige residentie, gebouwd in 1931. Net als veel van de andere eilandgebouwen is het door de jaren heen niet optimaal onderhouden, maar het straalt een verwilderde schoonheid uit en bevat nog altijd veel van zijn oorspronkelijke details.
Kom erachter waarom Gulangyu ook wel 'Piano-eiland' genoemd wordt door het unieke museum in de Shuzhuangtuin te bezoeken. Het museum bevat meer dan 30 historische piano's, over de hele wereld verzameld door de op het eiland geboren Hu Youyi. Ga op zoek naar een 19e-eeuwse Amerikaanse piano van Steinway & Sons en een vergulde piano.
Centraal in het zuiden van het eiland vind je de Zonnerots, het hoogste punt op het eiland. Beklim de heuvel van 93 meter hoog en bewonder de eeuwenoude inkervingen langs het rotsachtige pad. Vanaf boven op de heuvel kun je genieten van een overweldigend uitzicht van het hele eiland en Xiamen, aan de overkant van het water.
Het eiland Gulangyu bevindt zich net buiten de kust van Xiamen, op een korte rit met de veerboot vanuit het veerbootterminal van Xiamen. Bezoekers die niet van Chinese afkomst zijn dienen via het internationale cruiseterminal van Dongdu te reizen. Bezoek het midden in de week om de drukte te vermijden.
