Het Groot Barrièrerif is een van de zeven natuurwonderen. Dit 2000 kilometer lange rif bevindt zich in de warme wateren voor de kust van North Queensland. Het staat bekend om de ongerepte witte zandstranden, de geïsoleerde eilanden en het kristalheldere water vol koraal en zeedieren. Deze werelderfgoedlocatie kun je het gemakkelijkst bezoeken als dagtocht vanuit Cairns. Ga snorkelen, duiken of het rif bewonderen vanuit een boot met glazen bodem.
Dit is het grootste koraalrif ter wereld. De bijna 3000 riffen en 900 eilanden bestrijken samen een oppervlak van bijna 350.000 vierkante kilometer. Het naar schatting circa 600.000 jaar oude rif staat bekend om zijn enorme biodiversiteit. Spot tropische vissen, zeeschildpadden, walvissen, dolfijnen, bruinvissen, weekdieren en ruim 120 jaar oude doopvontschelpen. Levende organismen zoals sponzen en zeesterren gebruiken het koraal als voedselbron.
Het beste beeld van het rif krijg je door met een boot de zee op te gaan. Vanuit het centrale bureau voor toerisme in Cairns worden tours georganiseerd. Je kunt kiezen uit allerlei verschillende reisorganisaties en pakketten. Zo kun je je inschrijven voor snorkel- en duiktochten, een jacht charteren of een overnachting op een eiland boeken. Als je liever droog blijft, kun je een cruise maken op een boot met een glazen bodem en het rif bewonderen als ware het een enorm aquarium. Er liggen vele eilanden in het Groot Barrièrerif en sommige daarvan zijn goed bereikbaar als dagtocht vanuit Cairns. De eilanden variëren van laaggelegen zandbanken in kristalhelder water tot populaire vakantie-eilanden met resorts. Je kunt een eilandhoptour boeken of in een watervliegtuig naar een luxe resort vliegen om daar een paar dagen te verblijven.Het hoogseizoen loopt van juni tot oktober, aangezien de wateromstandigheden dan optimaal zijn en de bezoekersaantallen het hoogst zijn. Buiten het hoogseizoen gelden lagere prijzen voor accommodaties en tours. De temperatuur van het zeewater bedraagt gemiddeld 26graden en buiten is het 'swinters warm en 'szomers heet. De tocht van Cairns naar het rif duurt zo'n anderhalf à twee uur.
