Arutanga

Oubliez vos problèmes en profitant des superbes étendues de sable blanc et des lagons turquoise des célèbres îles Cook.

Arutanga, également connu sous le nom de Rutanga O Te Toa, est le principal village de l'atoll d'Aitutaki, reconnaissable à sa forme triangulaire. Prélassez-vous sur des plages immaculées, voguez sur une eau limpide et laissez vos soucis s'éloigner.

Les îlots de cette région sont volcaniques et coralliens. Des passes peu profondes à proximité du rivage facilitent l'ancrage des bateaux. Promenez-vous sur le lagon d'Aitutaki en bateau, canoë ou kayak ou allez nager ou plonger autour de l'un des motus (îlots).

Extasiez-vous devant les immenses banians ou détendez-vous sur l'île de One Foot où vous pourrez faire tamponner votre passeport. Rejoignez une partie de pêche à la mouche ou en haute mer ou, si vous préférez, essayez-vous à la méthode locale de pêche au bonefish. Rendez-vous au village de Vaipae pour y assister à un spectacle de musique et de danse.

Les premiers Polynésiens arrivèrent sur les Îles Cook vers l'an 800. Ces dernières, à l'exception de quelques incursions espagnoles, demeurèrent relativement épargnées par l'influence occidentale jusqu'en 1773. Les missionnaires chrétiens débarquèrent en 1821 et Aitutaki fut le premier endroit où leur religion fut adoptée. Visitez l'église chrétienne des îles Cook à Arutanga, la plus ancienne du pays.

Gravissez le Maunga Pu, le point culminant de la partie septentrionale de l'île. À marée basse, il est possible d'accéder rapidement à l'étendue de terre que constitue la péninsule d'Ootu.

Les forces américaines et néo-zélandaises construisirent des pistes à Aitutaki durant la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1950, le lagon d'Aitutaki était une étape sur la «Route du Corail» pour les hydravions de la TEAL (Tasman Empire Airways Limited). Attardez-vous sur la piste et la jetée en ruines du motu d'Akaiami qui constituent les derniers vestiges des vols qui prirent fin en 1960.

Les samedis, le marché du quai d'Arutanga se tient dans une zone qui était autrefois le cœur du commerce de la banane. Ce dernier ayant décliné, ce marché est devenu un lieu apprécié pour l'achat de souvenirs, de sculptures décoratives en bois, d'étoffes appelées tapas, de peintures contemporaines et traditionnelles, de fruits et légumes exotiques frais ou encore de nattes, paniers, chapeaux et éventails tissés à la main.

Situé à l'ouest de l'île d'Aitutaki, Arutanga est à une quinzaine de minutes de l'aéroport en voiture.