Contemplez le spectacle exceptionnel de l'eau qui dĂ©ferle Ă l'ouverture des portes du barrage des rapides d'Aratiatia. Cette cascade puissante envahit une gorge Ă©troite et peut ĂȘtre observĂ©e depuis plusieurs endroits. AprĂšs avoir admirĂ© la nature Ă l'Ćuvre, vous pourrez partir Ă la dĂ©couverte de la vĂ©gĂ©tation luxuriante qui vous entoure, Ă pied ou Ă vĂ©lo.
Les rapides sont exploités par une centrale hydroélectrique située non loin de là . Au moment de l'ouverture des portes, l'eau surgit à un débit de 90000litres par seconde. Lorsqu'elles se referment, le fleuve retrouve son cours paisible.
Le site attira l'attention du monde entier lorsqu'il figura dans le film de Peter Jackson Le Hobbit: la dĂ©solation de Smaug. Il s'agit de l'un des endroits oĂč se dĂ©roule la course qui voit les nains essayer d'Ă©chapper aux elfes: ils prennent alors place dans des tonneaux qui sont ensuite jetĂ©s dans l'eau en furie. Rassurez-vous, pour le tournage, aucun acteur n'Ă©tait rĂ©ellement dans les fĂ»ts lorsqu'ils furent lĂąchĂ©s dans le torrent.
Le dénivelé des chutes atteint 28mÚtres sur une distance d'un kilomÚtre. Vous pourrez les admirer depuis l'un des points d'observation situés sur les promontoires rocheux. Le pont situé au niveau du barrage, sur Aratiatia Road, offre également un splendide panorama. Pour une option plus riche en adrénaline, laissez-vous tenter par une découverte des rapides à bord d'un bateau à hydrojet.
Consacrez ensuite votre journée à l'exploration des étendues qui vous entourent. Sur les rives du fleuve Waikato, promenez-vous à pied ou à VTT dans la sublime réserve bordant Aratiatia Road. Partez pour une randonnée d'une durée de deux heures sur le superbe sentier qui sillonne les 142hectares de la zone protégée. Au fil de votre avancée, vous ne manquerez pas d'apercevoir la faune et la flore indigÚnes.
Les rapides d'Aratiatia se trouvent non loin de la route State Highway1, à une dizaine de kilomÚtres au nord de Taupo. Depuis la ville située aux abords du lac, vous rejoindrez le site en bus, en taxi ou en voiture de location. Les portes du barrage s'ouvrent plusieurs fois par jour, tout au long de l'année, avec une ouverture supplémentaire en été. Consultez le site Internet de l'office de tourisme de Taupo pour en connaßtre les horaires.
