Contemplez le spectacle exceptionnel de l'eau qui déferle à l'ouverture des portes du barrage des rapides d'Aratiatia. Cette cascade puissante envahit une gorge étroite et peut être observée depuis plusieurs endroits. Après avoir admiré la nature à l'œuvre, vous pourrez partir à la découverte de la végétation luxuriante qui vous entoure, à pied ou à vélo.
Les rapides sont exploités par une centrale hydroélectrique située non loin de là. Au moment de l'ouverture des portes, l'eau surgit à un débit de 90000litres par seconde. Lorsqu'elles se referment, le fleuve retrouve son cours paisible.
Le site attira l'attention du monde entier lorsqu'il figura dans le film de Peter Jackson Le Hobbit: la désolation de Smaug. Il s'agit de l'un des endroits où se déroule la course qui voit les nains essayer d'échapper aux elfes: ils prennent alors place dans des tonneaux qui sont ensuite jetés dans l'eau en furie. Rassurez-vous, pour le tournage, aucun acteur n'était réellement dans les fûts lorsqu'ils furent lâchés dans le torrent.
Le dénivelé des chutes atteint 28mètres sur une distance d'un kilomètre. Vous pourrez les admirer depuis l'un des points d'observation situés sur les promontoires rocheux. Le pont situé au niveau du barrage, sur Aratiatia Road, offre également un splendide panorama. Pour une option plus riche en adrénaline, laissez-vous tenter par une découverte des rapides à bord d'un bateau à hydrojet.
Consacrez ensuite votre journée à l'exploration des étendues qui vous entourent. Sur les rives du fleuve Waikato, promenez-vous à pied ou à VTT dans la sublime réserve bordant Aratiatia Road. Partez pour une randonnée d'une durée de deux heures sur le superbe sentier qui sillonne les 142hectares de la zone protégée. Au fil de votre avancée, vous ne manquerez pas d'apercevoir la faune et la flore indigènes.
Les rapides d'Aratiatia se trouvent non loin de la route State Highway1, à une dizaine de kilomètres au nord de Taupo. Depuis la ville située aux abords du lac, vous rejoindrez le site en bus, en taxi ou en voiture de location. Les portes du barrage s'ouvrent plusieurs fois par jour, tout au long de l'année, avec une ouverture supplémentaire en été. Consultez le site Internet de l'office de tourisme de Taupo pour en connaître les horaires.
