Les grands magasins et les boutiques de luxe de Union Square, en plein centre-ville, se disputent les emplacements les plus prisés. Louis Vuitton, Chanel, Prada, Burberry ou Hugo Boss sont quelques-unes des grandes marques que vous pourrez trouver ici. Faites un tour chez Gump's, un luxueux magasin de décoration d'intérieur créé à San Francisco en 1861. Vous aurez alors une petite idée de ce qui se cache derrière les façades des grandes maisons victoriennes de la ville. À quelques centaines de mètres de là, ce sont les dernières créations, vues sur les podiums des défilés, qui sont exposées dans les vitrines. Ce quartier est également celui des bijouteries et des antiquaires. Pour pouvoir faire tranquillement vos achats, n'hésitez pas à profiter des heures calmes du matin.
Ce qui est aujourd'hui le cœur commercial de la ville a été inauguré par le premier maire de San Francisco, John Geary, en 1850. Il doit son nom aux rassemblements en faveur de l'Union qui s'y sont tenus avant et pendant la guerre de Sécession. «Union Square» fait référence au parc délimité par les rues Geary, Powell, Post et Stockton. Conçu pour être une oasis de verdure et une place publique,
ce lieu est petit à petit devenu une zone résidentielle chic. Ce changement était notable dès les années 1880, mais le tremblement de terre et l'incendie de 1906 ont littéralement dévasté les boutiques et les hôtels du quartier. Après un effort de reconstruction particulièrement réussi, Union Square est aujourd'hui un véritable temple du shopping, jalonné de nombreux restaurants. En outre, malgré les destructions, le quartier a su préserver son aspect vivant et historique.
Le Dewey Monument marque le centre de la place. Cette haute colonne corinthienne, surplombée par une statue de bronze de la déesse de la victoire tenant un trident, commémore la victoire décisive de l'amiral George Dewey dans la bataille de la baie de Manille, lors de la guerre hispano-américaine. Le quartier offre également des sculptures plus modernes. Vous pourrez les admirer à votre aise à moins que vous ne préfériez vous asseoir à la terrasse d'un café ou sur les marches en pierre de la place centrale et simplement observer l'agitation des passants.
Il est difficile de se garer dans ce quartier animé. La solution la plus facile, mais également l'une des plus coûteuses, est d'utiliser le parking payant situé en contrebas de la place centrale. C'est d'ailleurs le premier parking souterrain au monde, inauguré en 1934. Pour éviter le casse-tête du stationnement, les trams sont encore le moyen le plus simple de rejoindre Union Square.
