De bruisende Hang Gai-straat, ook wel bekend als de 'Zijdestraat', is een van de bekendste winkelgebieden van Hanoi. Beroemd zijn de in zijdestof gespecialiseerde winkels en de kleermakers die je van een outfit op maat kunnen voorzien. In een decor van traditionele en moderne Vietnamese bouwwerken kun je er wandelen langs de verschillende kraampjes, kleermakers, verkopers en kunstgalerieën. Scooters vliegen voorbij, traditionele en moderne overhemden en jurkjes hangen in de etalages en Vietnamese hoedjes en papieren lampions sieren de muren.
Dit deel van de oude stadswijk kent een geschiedenis die meer dan 1000 jaar terugloopt. Hoewel veel gebouwen vernield werden in de oorlogen van de 19e eeuw, tref je er hier en daar nog steeds traditionele panden met vervagende gele voorgevels aan. Op nummer 85 staat bijvoorbeeld het gemeenschappelijke Co Vu-huis, dat ooit deel uitmaakte van het dorp Co Vu. Voor de deur van nr. 85 staat een grote banyanboom. Terwijl je de verstrengelde wortels van deze spirituele boom bekijkt, kan het zomaar voorkomen dat je een wierrookstokje of een glaasje rijstwhisky krijgt aangeboden.
Bij de ambachtelijke kleermakers in de straat kun je je een hoogwaardige outfit op maat laten aanmeten, die binnen 48 klaar is. Een wandeling door de straat brengt je verder langs een bont geheel aan zijdestoffen. In Vietnam zijn de zijdestoffen uit het Van Phuc-dorp in Hanoi een begrip. Je kunt kiezen uit zijde met een opdruk, een tekening of een patroon. Neem een foto mee van wat je op het oog hebt voor een optimaal resultaat.
Ter plaatse kun je ook plaatselijk geproduceerde tasjes, handgemaakte souvenirs van traditioneel Do-papier en ambachtelijk Vietnamees borduurwerk krijgen. Het handwerk en de kleding die hier worden verkocht, weerspiegelen de unieke ontwerpen en weeftechnieken van de meer dan 50 etnische groepen die in Vietnam woonachtig zijn. Je komt er van alles tegen, van met paarlemoer ingelegde meubels tot schilderijen van olieverf, aquarellen, afdrukken, antiekwaar, aardewerk en beeldjes van sandelhout.
Na al dat shopgeweld kun je even bijkomen met een kopje koffie of direct verdergaan met het verkennen van de verschillende kunstgalerieën in de straat.
De Hang Gai-straat ligt ten noorden van het Hoan Kiem-meer, aan de rand van de oude wijk. De straat is maar 250 meter lang en vormt een verbinding tussen de Hang Bong-straat in het westen en de Hang Dao-straat in het oosten.
