Le lac Hoan Kiem est un lieu de rencontre très apprécié d'Hanoï. Vous y trouverez aussi l'un des temples les plus pittoresques de la ville. Situé à quelques pas de la vieille ville, le lac offre une escapade de verdure loin des foules et de la chaleur. Vous pourrez disputer une partie d'échecs avec les habitants, faire une balade autour du lac ou pique-niquer à l'ombre des arbres.
Hoan Kiem signifie «lac de l'épée». Ce nom vient d'une ancienne légende. On raconte que l'empereur vietnamien Lê Lói aurait reçu d'un pêcheur une épée repêchée dans le lac. Il l'utilisa pour repousser les Chinois et la rapporta à une tortue magique vivant dans le lac.
Au milieu de ce dernier se trouve l'île de Jade et le magnifique temple Ngoc Son (temple de la montagne de jade). Pour rejoindre le temple, il vous suffit de traverser le pont The Huc (pont du soleil levant) écarlate. Si vous observez l'eau, il se peut que vous aperceviez des tortues, des trionyx de Chine. Malheureusement, à cause de la pollution et de la destruction de son habitat, cette espèce a presque disparu.
N'hésitez pas à pique-niquer sur la pelouse. Le lac Hoan Kiem n'est qu'à quelques pas d'un certain nombre de marchés et boutiques proposant des produits frais. Vous pourrez aussi imiter les habitants en faisant un footing autour du lac.
Un kiosque servant du café vietnamien frais se trouve sur la rive est du lac. Si vous avez un creux, des restaurants proposent des spécialités locales dans les rues du quartier français, au sud.
Le lac Hoan Kiem est situé entre la vieille ville d'Hanoï et le quartier français. Vous pouvez facilement le rejoindre à pied à partir des principaux sites du centre. Des bus desservent la zone et des places de stationnement sont disponibles. Le lac est ouvert tous les jours et son accès est gratuit.
