Buckingham Palace is sinds 1837 de officiële residentie van de Britse monarch en het epicentrum van de Britse constitutionele monarchie. Het paleis was al talrijke keren decor voor decreten, weelderige banketten en recepties met buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders.
De oorspronkelijke naam van het paleis is Buckingham House. Het werd in 1705 gebouwd voor de graaf van Buckingham en is door de eeuwen heen meerdere keren uitgebreid. Nu is het een van de meest bezochte locaties ter wereld.
Treed binnen in de Grand Hall van Buckingham Palace en bewonder de gebogen marmeren trap met portretten die er al hingen ten tijde van koningin Victoria. De troonzaal met zijn gouden kroonluchters en prachtige rode muren en vloeren wordt vaak gebruikt voor koninklijke evenementen en recepties. Deze zaal leidt naar het balkon waar prins William en zijn kersverse vrouw Catherine Middleton elkaar in april 2011 de langverwachte kus hebben gegeven.
Buckingham Palace is geen kunstgalerie of museum, hoewel de Koninklijke Collectie hier erg waardevolle kunst bevat. Je kunt er historisch meubilair en koninklijke erfstukken bewonderen van onder andere Rembrandt.
Het paleis telt meer dan 700 kamers. In de maanden augustus en september, wanneer koningin Elizabeth II vertrekt voor haar jaarlijks bezoek aan Schotland, zijn de 19 State Rooms beschikbaar voor het publiek. Hier kun je talrijke kunstwerken uit de prachtige privécollectie van de Britse koninklijke familie bezichtigen. Je moet entree betalen (inclusief audiotour) en je moet je bezoek vooraf reserveren op de officiële website van Buckingham Palace. Om te weten of de koningin aanwezig is, kijk je naar de vlaggenmast op het paleis. Als ze thuis is, dan wappert de koninklijke standaard.
Een bezoek aan Londen en Buckingham Palace is niet compleet zonder de aflossing van de wacht. Deze vindt dagelijks plaats om 11.30 uur, behalve in de winter, dan is het om de twee dagen. Regelmatig proberen toeristen de stoïcijnse soldaten af te leiden, maar ze hebben hierbij weinig succes. Vanaf het paleis geniet je van een ontspannende wandeling naar Hyde Park, de rijke wijk Kensington en Green Park.
Of neem de metro naar een van deze parken als je geen zin hebt om te lopen.
Buckingham Palace ligt in het district City of Westminster. Het is vlot bereikbaar met de bus of de metro. St. James's Park is het dichtstbijgelegen metrostation. Geleide bezoeken aan de State Rooms zijn dagelijks beschikbaar in augustus en september.
