La ville s'est développée autour de la place du Dam et les bâtiments qui la bordent vous plongent dans son passé. Cette place accueille également de nombreux événements, des fêtes foraines et les artistes de rue s'y donnent souvent en spectacle. Mêlez-vous à la population locale et détendez-vous au pied du Monument national, en écoutant jouer les orgues de barbarie. Pourchassez les pigeons et évitez les nombreux cyclistes lorsque vous traversez la place pour vous rendre dans les boutiques ou pour découvrir l'un des nombreux monuments historiques.
Le bâtiment le plus imposant n'est autre que le Koninklijk Paleis (le Palais royal), érigé au XVIIe siècle, depuis lequel le frère de Napoléon, Louis, gouverna les Pays-Bas lors de l'occupation française. Le roi Guillaume d'Orange fit de cet édifice l'hôtel de ville. Mais il est aujourd'hui réservé aux manifestations royales et nationales. Vous pouvez visiter le palais, seul ou avec un guide, tous les jours de la semaine, sauf le lundi. Les visiteurs peuvent admirer ses ornements intérieurs, réalisés par Rembrandt et d'autres maîtres.
Vous ne pouvez pas passer à côté de l'obélisque blanc, Monument national érigé en 1956 à la mémoire des combattants de la seconde guerre mondiale. Le 4mai de chaque année, les Néerlandais s'y réunissent et observent une minute de silence en mémoire des victimes de guerre, avant de célébrer la libération, le jour suivant. En avril, pour l'anniversaire du roi, et lors des compétitions de football, la place du Dam est envahie par une foule vêtue de la couleur nationale (l'orange) et la bière coule à flots.
Juste à côté du Palais royal, vous pouvez admirer une église de style gothique, la Nieuwe Kerk. Elle est ornée d'immenses vitraux, sa nef est surplombée d'une chaire finement sculptée et abrite deux grandes orgues. Cette église accueille aujourd'hui des manifestations culturelles et des concerts.
Que vous souhaitiez faire du lèche-vitrine ou dépenser sans compter, vous trouverez votre bonheur dans les grands magasins qui jouxtent la place, tels que De Bijenkorf (littéralement, la ruche). Offrez-vous une part de délicieux gâteau dans le café qui surplombe l'ancienne bourse, la Beurs van Berlage. Complétez votre garde-robe ou allez voir les statues de cire de Madame Tussauds dans l'immeuble Peek & Cloppenburg.
La place du Dam n'est pas très loin de la gare centrale. Vous pouvez vous y rendre à pied par la rue Damrak ou prendre le bus ou le tram, les arrêts étant nombreux. Si vous êtes en voiture, il est recommandé de vous garer dans l'un des parkings relais situés aux abords de la ville. Vous trouverez des parkings dans le centre-ville, mais le nombre de places est limité.
