En arrivant sur le côté est de la place du Dam depuis le quartier rouge ou Chinatown, vous ne pourrez pas manquer l'immense monument national. Inauguré en 1956 par la reine Juliana des Pays-Bas, cet édifice aux multiples facettes est dédié aux morts de la Seconde Guerre mondiale.
Le principal pilier du monument se distingue par d'émouvantes représentations d'ouvriers, d'intellectuels et de membres de la Résistance néerlandaise. Rapprochez-vous du mur du mémorial pour distinguer 12urnes contenant de la terre provenant de sites d'exécutions, de cimetières de soldats morts au combat mais aussi d'Indonésie (les anciennes Indes orientales néerlandaises). Le mur est par ailleurs orné de lions, l'omniprésent symbole des Pays-Bas, visible entre autres sur les drapeaux ou les logos de banques.
Si vous êtes de passage dans le pays en mai, dirigez-vous vers la place du Dam le 4mai afin de participer au jour du souvenir. Le souverain dépose alors une couronne de fleurs aux pieds du monument. L'événement rend non seulement hommage aux morts de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi à tous les Néerlandais tombés lors d'autres conflits ou de missions de maintien de la paix. Le lendemain, le jour de la Libération marque la fin de l'occupation des Pays-Bas par les nazis.
Dans les années1970, le monument, symbole de liberté, devint le lieu de prédilection des hippies qui occupaient la place et dormaient en bas de l'immense sculpture. Cela se produisit si régulièrement que le terme «Damslapen» (les dormeurs du Dam) fit son apparition pour désigner les squatters, qui finirent toutefois par être évacués par la police. Cette petite bizarrerie de l'histoire du Dam est d'ailleurs visible dans le film britannique de 1971 Puppet on a Chain, où un personnage traverse la foule de hippies. Si vous le pouvez, n'hésitez pas à louer le film avant votre visite pour identifier des lieux familiers.
Désormais, le monument national est souvent entouré de centaines de vélos colorés appartenant aux habitants ou aux touristes qui visitent le palais, le musée de cire Madame Tussauds, l'église Nieuwe Kerk ainsi que les célèbres artères commerçantes donnant sur le Dam. Profitez de l'atmosphère animée de la place tout en admirant le monument depuis les nombreux cafés ou restaurants des alentours. Dans une ruelle située derrière l'édifice, vous trouverez Wynand Fockink, une des distilleries historiques de la ville, ainsi que des bars où vous pourrez déguster des liqueurs de fruits ou du vieux genièvre, également connu sous le nom de gin néerlandais.
