Le Begijnhof vous offre l'occasion de découvrir une partie de la ville du Moyen Âge. Cette place se trouve dans la cour intérieure de l'ancien béguinage, où des femmes catholiques vécurent et réalisèrent des œuvres de charité dès le XIVesiècle. Les demeures qui l'entourent sont désormais des habitations qui ne remettent pas en cause l'atmosphère paisible des lieux. Seules les femmes célibataires sont autorisées à y vivre.
Franchissez la porte Begijnesloot du XVIesiècle et étendez-vous sur une pelouse impeccable pour admirer les bâtisses, dont les façades datent des XVIIe et XVIIIesiècles. Le niveau de la cour est inférieur à celui de la rue car le reste de la ville a été érigé à partir de l'époque médiévale. Le Begijnhof abrite également une maison en bois atypique construite au XVesiècle. Les vastes surfaces gazonnées étaient autrefois utilisées par les béguines pour blanchir leurs draps et leurs vêtements au soleil.
La chapelle des Béguines, dont l'édification remonte à 1397, brûla lors de deux incendies et fut reconstruite au XVesiècle. Au XVIesiècle, les protestants prirent le contrôle d'Amsterdam et de l'église et les béguines furent contraintes de pratiquer leur foi en secret. La chapelle devint une église anglaise réformée mais les pieuses béguines catholiques créèrent une chapelle cachée dans un des bâtiments privés et continuèrent à assurer les offices. Le monument abrite une représentation moderne en neuf panneaux du miracle d'Amsterdam. Les habitants racontent l'histoire d'un homme malade qui vomit l'hostie dans un feu qui ne brûla ni cette dernière, ni la main de la femme qui l'en retira.
Sœur Antonia, la dernière béguine, mourut en 1971. Les maisons qui entourent la cour sont encore habitées, il est donc préférable de faire preuve de silence et de discrétion lorsque vous prenez des photos.
Le Begijnhof se trouve en centre-ville, non loin du musée d'Amsterdam. Vous pourrez vous y rendre après avoir visité la cour intérieure afin d'en savoir plus sur l'histoire religieuse de la ville. Une petite boutique vous permettra d'acheter des cartes postales ou des récits sur le Begijnhof. L'entrée est gratuite mais un don sera apprécié. La chapelle comme le béguinage sont accessibles tous les jours.
