Ercolano ligt aan de voet van de Vesuvius, maar deze plaats is overzichtelijker dan Pompeii en het is er ook wat minder druk. En toch beschikt deze plaats over net zulke prachtige archeologische en culturele schatten.
In het Italiaanse Ercolano kun je rondwandelen tussen de overblijfselen van wat ooit een indrukwekkende Romeinse stad was. Je kunt er aanwijzingen vinden voor de eerste tekenen van democratische denkwijzen. Het was hier vrij gebruikelijk dat slaven hun vrijheid konden afkopen en na verloop van tijd werden zij zelfs volwaardige burgers. Kom meer te weten over het verhaal achter deze doorbraak in de ontwikkeling van de westerse beschaving.
Ercolano ontvangt jaarlijks veel bezoekers die hier speciaal komen voor de ruïnes van de Romeinse stad Herculaneum, die bij een vulkaanuitbarsting volledig onder de as werd bedolven. Voordat de Vesuvius in 79 n.Chr. uitbarstte, was Herculaneum een zeer welvarende stad. Maar tegelijkertijd was het ook een plek waar arme en rijke mensen dicht op elkaar woonden. In de gebouwen van meerdere verdiepingen hebben de mozaïeken hun levendige kleuren behouden en glanst het marmer in de gebouwen nog altijd. Struin rond tussen de ruïnes en probeer je voor te stellen hoe het vroeger moet zijn geweest om in deze prachtige stad te wonen.
Trek wat tijd uit om rond te slenteren over Il Miglio d'Oro, De Gouden Mijl. Uit de uitvoerige constructie van de chique villa's in de eeuwenoude stad, spreekt het vakmanschap van de Romeinse architecten. Bij Villa Favorita, Villa Aprile en Villa Compolieto, kun je de vernuftige details en het geheel intact gebleven interieur bewonderen.
Neem een kijkje bij het Museo Archeologico Virtuale om meer te weten te komen over het dagelijkse leven van de oorspronkelijke bewoners. Het museum is een geweldige plek om te bezoeken als je nog niet zoveel over de geschiedenis van deze streek weet.
Ook al komen de meeste toeristen hier voor de ruïnes, we raden je aan ook een bezoek te brengen aan de Mercato di Pugliano. Op deze straatmarkt komen de vele kooplieden hun vintagekleding verkopen, vaak tegen een lagere prijs dan in de winkels. Hier kun je een ongebruikelijke souvenir kopen, zoals een oude sweater.
Ercolano ligt op zo'n 240 kilometer afstand van Rome. Je kunt een bezoek aan deze plaats combineren met een uitstapje naar Pompeii en het Parco Nazionale del Vesuvio. Met een goede planning zou je beide plekken in één dag kunnen bekijken, maar eigenlijk is het wel de moeite waard hier meer tijd voor uit te trekken.
In tegenstelling tot Pompeii is Ercolano helemaal ontwikkeld tot aan het binnenste gedeelte van de stad. Je hebt in Ercolano de mogelijkheid om vlak bij de ruïnes te verblijven in villa's in Napolitaanse stijl die zijn omgebouwd tot hotel. Aan het einde van de dag kun je even een momentje nemen om vanuit het raam van je accommodatie te staren en te genieten het spectaculaire uitzicht op deze onder vulkaanas begraven historische bezienswaardigheid.
