Zócalo

De Zócalo is het hart van de hoofdstad van Mexico. Op dit enorme plein passen meer dan 100.000 mensen en daarmee is het een van de grootste pleinen ter wereld. De officiële naam van het plein is de 'Plaza de la Constitucion'. Het Zócalo vormde ooit het hart van Tenochtitlán, de eeuwenoude Azteekse stad. Je vindt de geschiedenis van het plein terug in de grote variatie in de architectuur van de gebouwen rondom het plein, van pre-Spaanse ruïnes tot een paleis en moderne gebouwen. Kijk ook even rond in het metrostation Zócalo. Hier zie je maquettes van hoe het plein door de jaren heen is veranderd.

Aan de oostzijde van het plein staat het Palacio Nacional. Hier was al vanaf het Azteekse tijdperk de zetel van de leiders van Mexico. In het gebouw dat tegenwoordig op deze plek staat, is materiaal verwerkt van het oorspronkelijke paleis van Moctezuma II. Enkele zalen van het Palacio Nacional zijn als museum ingericht en deze kun je bezichtigen. De fresco's die de schilder Diego Rivera maakte op de binnenplaats, mag je eigenlijk niet missen. Het gebouw is ook de thuis van de Biblioteca Miguel Lerdo de Tejada, een van de meest indrukwekkende bibliotheken van Mexico, een botanische tuin en de privévertrekken van de president.

Het plein is een trefpunt voor culturele en politieke evenementen. Enkele eeuwen geleden keek men op het Zócalo naar stierengevechten. Tegenwoordig worden hier festivals en openluchtmarkten georganiseerd. Tijdens de Onafhankelijkheidsparade, die jaarlijks in september wordt gehouden, trekt een militaire parade door Mexico-Stad om hier te eindigen. Elke ochtend hijsen militairen een reusachtige Mexicaanse vlag omhoog die symbool is geworden voor het historische district. Kom om 18.00 uur naar het plein als je wilt zien hoe de vlag ceremonieel wordt gestreken.

Langs de Portal de Mercaderes vind je charmante winkeltjes, luxe hotels en exclusieve restaurants waar je heerlijk kunt dineren. Vanaf het dak van het Majestic Hotel kun je het Zócalo van bovenaf bekijken en in het schitterende Gran Hotel kun je genieten van een middagdrankje.

Het Zócalo is met zijn vele bezienswaardigheden een perfecte thuisbasis tijdens een bezoek aan Mexico-Stad. Bovendien zijn andere interessante locaties in de stad eenvoudig te bereiken vanaf het plein.