Dans le désert de Sonora, Camelback Mountain n'est pas sans rappeler un dromadaire au repos. Sa «tête» est faite de grès rouge. Sa «bosse», le sommet de la montagne, est une formation de granit qui s'élève à 824mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait la plus haute montagne de Phoenix. Elle offre ainsi l'un des plus beaux panoramas de tout l'Arizona. Une demi-journée de randonnée ou d'escalade suffit pour grimper les sentiers très prisés qui mènent à son sommet.
Pendant des millions d'années, cet imposant relief est resté inoccupé jusqu'à l'installation du peuple Hohokam, au premier siècle de notre ère. Quelque 1450ans plus tard, ce peuple abandonna le site pour des raisons inconnues. Camelback Mountain doit son nom de «Montagne sacrée», largement usité, à la grotte rituelle que les Hohokams ont laissée derrière eux. Aujourd'hui, des centaines de milliers de randonneurs s'attaquent chaque année à ses pentes.
Pour gagner le sommet, vous devrez gravir environ 365mètres de dénivelé depuis l'Echo Canyon, point de départ de la randonnée. Les sentiers escarpés et irréguliers rendent l'ascension difficile, en particulier les jours de forte chaleur. L'Echo Canyon Summit Trail, un parcours de près de 4kilomètres aller-retour, est l'un des plus ardus. Plus long, le parcours de Cholla Trail est aussi plus progressif. Il rejoint cependant le Summit Trail au niveau de l'abrupte portion finale. Parvenus au sommet, vous verrez vos efforts récompensés par une extraordinaire vue à 360degrés sur la vallée du Soleil. Comptez quelques heures pour parcourir le chemin aller-retour. Prenez garde aux serpents et au terrain accidenté, portez des chaussures et des vêtements adaptés. Pensez à transporter vos réserves d'eau dans votre sac à dos, car vous aurez besoin d'avoir les mains libres pour escalader les passages les plus raides.
Les férus d'escalade pourront profiter de nombreuses ascensions remarquables. Après une promenade relaxante vous permettant de jouir de la vue sur les alentours, n'hésitez pas à emprunter l'un des sentiers qui font le tour du pied de Camelback. Admirez la flore variée mêlant cactus, fleurs sauvages et touffes de lichen, et les rochers sculptés en d'innombrables formes par des millénaires d'érosion.
Camelback Mountain se trouve à 25minutes de route au nord-est du centre-ville de Phoenix. Mieux vaut arriver tôt, car le nombre de places de parking au pied de la montagne est très limité.
Sachez que des travaux ont été entrepris en janvier2013 pour réaménager le Summit Trail, l'aire de loisirs, le parking et les toilettes d'Echo Canyon. Si ces travaux ont pour objectif de faciliter l'accès au site, ils impliquent également la fermeture du sentier de randonnée une grande partie de l'année 2013.
