De University Church of St. Mary the Virgin is de grootste parochiekerk van Oxford. Deze kerk, die wordt omringd door universiteitsgebouwen, valt vooral op vanwege de barokke ingang en torenspits. Beklim de toren voor een fantastisch uitzicht over het stadscentrum, de universiteitsgebouwen en talloze andere bezienswaardigheden.
De kerk dateert uit de Angelsaksische tijd en stond destijds in het centrum van de ommuurde stad. Deze plek is beroemd vanwege het proces tegen de Martelaren van Oxford, die in 1555 wegens ketterij op de brandstapel ter dood werden gebracht. De kerk werd in de 16e eeuw herbouwd in de stijl van de Engelse late gotiek, hoewel delen van het oorspronkelijke 13e-eeuwse bouwwerk, zoals de toren, bewaard zijn gebleven.
Bewonder de rijk versierde, 14e-eeuwse barokke torenspits, de decoratieve waterspuwers en groteske figuren op de gevel. Vooral het rijkversierde zuidelijke portaal, met de gedraaide zuilen en gegolfd timpaan, is zeer de moeite waard.
Ga de rustige kerk binnen en wandel rond in het ruime schip. Bekijk ook zeker de schitterende gebrandschilderde ramen, waarvan enkele uit de 15e eeuw dateren. Deze kerk heeft een klassiek orgel dat is gebouwd door de gerenommeerde Zwitserse firma Metzler Orgelbau. Van dergelijke orgels zijn er slechts twee in het Verenigd Koninkrijk. Kijk goed naar de behuizing van blank eikenhout en de met houtsnijwerk omlijste pijpen.
Beklim de kerktoren voor een fascinerend uitzicht over de campus. Onderweg naar boven kun je een kijkje nemen bij het uurwerk van de klok en meer te weten komen over de constructie ervan. De uurwerkruimte is een welkome pauze tijdens de nogal steile klim naar boven. Vanaf boven heb je een fantastisch uitzicht op de Radcliffe Camera, de eerste cirkelvormige bibliotheek in Groot-Brittannië.
De University Church of St. Mary the Virgin is dagelijks van 'smorgens tot laat in de middag geopend voor bezoekers. Voor het beklimmen van de toren wordt een kleine vergoeding gevraagd. De toren wordt na de ochtenddienst opengesteld. De kerk ligt naast High Street en op kleine afstand van andere bezienswaardigheden, zoals de Radcliffe Camera, de Bodleian Library en het Sheldonian Theatre op het terrein van de universiteit. Je kunt via het universiteitscollege Brasenose of All Souls bij de kerk komen.
