La Radcliffe Camera est un édifice de style néogothique aux impressionnantes dimensions qui abrite aujourd'hui les salles de lecture de la bibliothèque bodléienne. Sa forme cylindrique peu commune et son remarquable dôme offrent un saisissant contraste avec l'architecture des bâtiments qui l'encadrent.
Le terme «camera» signifie «chambre» en latin. L'édifice assura plusieurs fonctions, comme celle de bibliothèque indépendante, depuis qu'il fut achevé en 1747 par l'architecte James Gibbs. Il fait aujourd'hui partie de l'université.
Avant de pénétrer à l'intérieur, examinez plus attentivement les impressionnants détails architecturaux qui rendent cette structure unique. Première bibliothèque circulaire du Royaume-Uni, la Radcliffe Camera est aussi l'un des édifices les plus photographiés d'Oxford.
Seuls les étudiants ou les personnes participant à une visite guidée peuvent accéder à cette partie de la bibliothèque. Inscrivez-vous à la visite «Upstairs, Downstairs at the Bodleian Library» pour en découvrir l'intérieur. Vous constaterez alors qu'il n'a rien à envier à la façade, d'autant que ses colonnes corinthiennes et ses fenêtres surmontées de frontons ajoutent encore à sa splendeur. Notez également les balcons bordés de rayonnages qui courent le long de ses murs circulaires. Cette visite comprend par ailleurs l'accès au tunnel souterrain qui relie la Radcliffe Camera à l'ancienne bibliothèque bodléienne.
Pour une vue imprenable sur le dôme, montez au sommet de la tour voisine de l'église de Sainte-Marie-la-Vierge. Assurez-vous d'apporter votre appareil photo afin d'immortaliser l'édifice depuis cet excellent point de vue.
La Radcliffe Camera est située en plein cœur d'Oxford, entre les collèges de Brasenose, d'All Souls et d'Exeter. Ce quartier regorge de sites fascinants, à l'image de la bibliothèque bodléienne, du Sheldonian Theatre et de l'église de Sainte-Marie-la-Vierge. Pour rejoindre ce site, prenez un bus conduisant au centre-ville et longez vers l'est la principale rue commerçante pendant quelques minutes.
