Whitby, dat aan de rivier de Esk ligt, is een idyllisch stadje met ruige kliffen en prachtige stranden. In de 17e eeuw, voordat hij naar verre landen voer, werd Kapitein Cook in dit rustige vissersdorpje opgeleid tot zeeman.
Een van de grootste trekpleisters hier is Whitby Abbey, waarvan de spectaculaire overblijfselen de 19e-eeuwse schrijver Bram Stoker hebben geïnspireerd tot het schrijven van de roman Dracula. Bewonder de grote bogen die zijn blijven staan en kom in het Mansion Visitor Centre aan de hand van interactieve tentoonstellingen van alles te weten over het kloosterleven. In de abdij woonde ooit Cædmon, die wordt beschouwd als de eerste Engelse dichter. Treed in de voetsporen van de bekende vampier Dracula door vanaf de kust de '199 Steps' te beklimmen.
Een andere bezienswaardigheid die met Dracula te maken heeft, is de naastgelegen Church of St. Mary, die werd gesticht in 1110. Het op een heuvel gelegen bijbehorende naargeestige kerkhof komt voor in het boek. Bewonder de verschillende stijlen in de vestingachtige kerk die uitkijkt op de stad en op de plek waar de rivier uitkomt in de Noordzee.
Daal de trap af om bij het Captain Cook Memorial Museum te komen, dat aan de rivier ligt. Hier komt een ander deel van de fascinerende geschiedenis van Whitby aan de orde. Kom van alles te weten over de 18e-eeuwse zeevaarder en zijn reizen naar Australië, Nieuw-Zeeland en andere delen van de wereld die destijds niet bekend waren bij Europeanen. Bekijk in dit huis, waar Cook zijn opleiding kreeg, de verschillende tentoonstellingen. Lees de brieven over zijn ervaringen hier.
Steek de brug in het centrum over om in het westelijk deel van Whitby te komen, waar Pannett Park ligt. Op deze rustige groene plek vind je tussen mooie bloemperken en bosschages de Pannett Art Gallery en het Whitby Museum. Geniet van een picknick onder de bomen en ga naar het terras van het museum om de uitzichten op zee te zien.
Whitby ligt iets ten noorden van de stad Scarborough in het noordoosten van Engeland. Het ligt in het North York Moors National Park in North Yorkshire. Vanuit Londen is het 400 kilometer rijden ernaartoe. De rit neemt ongeveer 5 of 6 uur in beslag.
Whitby is een klein stadje dat een grote rol heeft gespeeld in de geschiedenis van de literatuur een geografie.
