De Basilica di Santa Chiara is gebouwd tussen 1257 en 1265 en is in historisch en spiritueel opzicht van grote waarde. De kerk is vernoemd naar Santa Chiara, een vriendin en protegé van Franciscus. Zij heeft de Arme Vrouwen van San Damiano gesticht, een orde die vandaag de dag nog duizenden leden telt. Vanaf het aangrenzende plein heb je een prachtig zicht op de valleien ten zuiden van Assisi. Het is de perfecte plek voor een fotomomentje.
Werp een blik op de westelijke gevel van de Basilica voordat je naar binnengaat. Het is gebouwd met afwisselend roze en witte stenen en beide zijden worden ondersteund door enorme bogen. Let vooral op het prachtig bewerkte roosvenster dat de voorzijde van de kerk verfraait en de twee stenen leeuwen aan weerszijden van de ingang.
Beweeg je langzaam voort door het schemerige schip van de kerk tot je bij de kleine apsis aankomt. Hier kun je het 13-eeuwse crucifix boven het koor bewonderen. Neem de tijd om het 12e-eeuwse houten crucifix te bekijken in de Oratorio del Crocifisso, dat in zuidelijke richting aan het schip grenst. Het icoon zou in San Damiano tegen Franciscus hebben gesproken en hem hebben bevolen om zijn leven vol luxe en overdaad op te geven om God en de Kerk te dienen.
Als je afdaalt naar de ruime neogotische crypte kun je de tombe van Santa Chiara bezoeken. Haar lichaam wordt aan de oostkant van de crypte bewaard en een waslaag beschermt haar gezicht. Aan de westkant van de crypte vind je een aantal belangrijke Franciscaner relikwieën, waaronder kledingstukken die door Franciscus en Chiara gedragen zijn en haarlokken van Chiara, geknipt door Franciscus. De crypte is in de 19e eeuw gebouwd, nadat het lichaam van Santa Chiara in 1850 werd ontdekt. Haar lichaam heeft 6 eeuwen verborgen gelegen onder het altaar.
Je hoeft geen entreegeld te betalen om de Basilica di Santa Chiara te betreden, maar de openingstijden kunnen per seizoen variëren en de kerk is tussen de middag meestal gesloten. Als je de drukte van de dagelijkse tourbussen wilt vermijden, kun je de kerk het beste 'sochtends bezoeken. Ook kun je dan een ochtendmis bijwonen. De kerk is niet alleen een simpel overblijfsel uit de geschiedenis, maar is ook nog altijd als gebedshuis in gebruik.