Les salines de Maras regroupent un ensemble unique de plus de 3000marais salants, toujours en activité de nos jours. Chaque bassin étant placé légèrement en contrebas du précédent sur le versant d'une colline andine, le paysage étrange qui se révèle sous vos yeux semble presque irréel.
Les eaux minérales qui alimentent les bassins proviennent de la source de Qoripujio, un ruisseau naturellement salé qui s'écoule entre Ollantaytambo et Cuzco. Cette eau est détournée vers les bassins artificiels grâce à des pierres. Même si les Incas apportèrent des améliorations au système, celui-ci aurait été construit des centaines voire des milliers d'années avant leur époque. Contemplez la disposition remarquable des marais salants et laissez-vous émerveiller par la façon dont ce système fonctionne efficacement depuis des siècles.
Chaque bassin mesure entre cinq et dix mètres carrés. Une fois qu'un bassin est rempli d'eau, les ouvriers du site bouchent son canal d'irrigation, ce qui permet alors à l'eau stagnante de s'évaporer sous l'effet du soleil et de laisser apparaître le sel. Observez les habitants de la région qui raclent le sol avec une pelle pour en extraire le sel, avant de le déposer dans de grands sacs.
Bien qu'ils soient alimentés par la même source d'eau, les bassins présentent des couleurs variées offrant différentes nuances de jaune, de blanc et de marron. En y regardant de plus près, vous pourrez voir les cristaux de sel qui se forment à la surface de l'eau. De par leur disposition en terrasses sur le versant d'une colline, ces bassins, dont les cristaux de sel scintillent au soleil, offrent un paysage d'une beauté incomparable.
Ne manquez pas de faire un détour par la boutique du site pour acheter un sac de sel en souvenir. Vous y trouverez notamment du sel de cuisine blanc qui a été traité pour éliminer toute trace d'autres minéraux, du sel rose dont les Péruviens raffolent pour le bain ou pour ajouter une saveur unique à leurs bons petits plats, et du sel de bain, marron ou jaune, riche en minéraux.
Les salines de Maras sont situées au nord de Maras, à une quarantaine de kilomètres au nord de Cuzco, dans la Vallée sacrée des Incas. L'accès aux bassins est payant. La période la plus intéressante pour visiter les salines est comprise entre mai et décembre, lorsque le phénomène d'évaporation est à son paroxysme.
