Le couvent Santa Catalina est un édifice religieux captivant construit il y a plus de 400ans. La majeure partie du site étant ouverte au public, il est possible de découvrir les conditions de vie des religieuses du couvent et d'admirer les œuvres d'art inestimables qu'il renferme.
Le couvent fut construit sur les ruines de l'Acllawasi, une institution inca dans laquelle vivaient des femmes vertueuses issues de la noblesse qui vénéraient le dieu Soleil. Ces femmes offraient leur aide lors de cérémonies, pratiquaient le tissage et préparaient la bière et le pain sacrés. Le couvent Santa Catalina fut fondé sur ce site au début du XVIIesiècle et ravagé par un tremblement de terre en 1650. Sa reconstruction débuta l'année suivante, et l'édifice subsiste encore de nos jours.
Admirez l'architecture du couvent, un exemple magnifiquement préservé du style mudéjar(hispano-arabe). Observez les superbes arches peintes et la magnifique salle capitulaire ornée de fresques. À l'intérieur de la chapelle, vous découvrirez également des fresques baroques représentant la végétation inca.
Ne manquez pas l'étonnant coffre du couvent qui cache une petite maquette retraçant la vie de Jésus. Ce coffre était autrefois transporté par les représentants de l'Église catholique, qui voyageaient dans les contrées lointaines du Pérou pour tenter de convertir les populations locales au christianisme.
Depuis 1975, le couvent abrite l'une des plus prestigieuses collections d'art amérindien de la région, qui mélange subtilement les styles local et espagnol. Dans la première salle, vous trouverez une série de quatre toiles anonymes représentant le Señor de los Terremotos (seigneur des tremblements de terre).
Découvrez également les œuvres de Marcos Ribera, Francisco Padilla, Diego Quispe Tito et d'autres artistes locaux de premier plan. Ne manquez pas la collection de tableaux dépeignant la vie et les miracles de Santa Rosa de Lima, ainsi que l'ensemble de neuf chasubles brodées de métaux précieux.Ne partez pas sans acheter les fameux «mazapanes» (massepains) confectionnés par les sœurs du couvent.
Le couvent Santa Catalina est ouvert tous les jours, avec des horaires réduits le dimanche. L'entrée est comprise dans le «Boleto Turístico», un billet touristique permettant d'accéder aux sites les plus emblématiques de la région, et des visites guidées sont proposées. Le couvent est situé à quelques rues à l'ouest de la place principale de la ville.
