La « plaza de la Independencia » (ou « plaza Grande ») est le cœur historique de Quito. Encadrée par des monuments historiques, tels que la cathédrale métropolitaine de Quito, le palais de Carondelet (palais présidentiel), l'hôtel de ville et le palais de l'Archevêché, cette place est un point de départ idéal pour visiter tous les sites majeurs de la vieille ville.
La place de l'Indépendance faisait à l'origine office de point de rassemblement et offrait une source d'eau aux habitants de la ville naissante. Ils s'y retrouvaient dès le XVIe siècle pour aller chercher de l'eau à la fontaine et pour assister à des corridas. La place accueille aujourd'hui un monument moderne dédié à l'Audience royale de Quito, le premier territoire à avoir réclamé son indépendance de la colonie espagnole en 1809.
Arpentez ses chemins bordés d'arbres pour admirer les édifices coloniaux qui la bordent, ainsi que le grand monument de l'indépendance. Contemplez les jardins parsemés de charmants parterres de fleurs et de fontaines. Les bancs ombragés de la place sont appréciés des étudiants qui viennent s'y reposer entre deux cours, des habitants qui s'y installent pour observer les passants et des vendeurs de rue proposant souvenirs et en-cas.
Installez-vous sur l'un des bancs de pierre incurvés pour admirer la cathédrale de Quito, dont la construction date du milieu du XVIe siècle. Comme il s'agit de l'une des plus anciennes cathédrales d'Amérique du Sud, elle est riche en légendes et en histoire. On raconte notamment qu'un homme ivre aurait offensé le « Gallo de la Catedral », c'est-à-dire le coq qui se tient en son sommet, et que celui-ci serait descendu de son perchoir pour venir lui donner quelques coups de bec.
Flânez dans les rues adjacentes où se côtoient une multitude de restaurants équatoriens typiques, de cafés et de boutiques d'artisanat local. Arrêtez-vous au centre d'information de l'hôtel de ville pour en apprendre davantage sur le patrimoine local et pour glaner quelques renseignements sur les visites guidées.
La place de l'Indépendance se trouve dans la vieille ville de Quito. La place est ouverte tous les jours et son entrée est gratuite. La plupart des édifices coloniaux sont ouverts au public, mais leur accès peut être payant. La place de l'Indépendance est accessible en trolley. Si vous conduisez, vous trouverez des places de stationnement payant dans les rues du quartier.