El Panecillo (littéralement, « petit pain ») est une colline escarpée située au sud de la vieille ville et qui doit son nom à sa forme rappelant celle d'une miche de pain. Elle accueille en son sommet une imposante statue en aluminium de la « Virgen de Quito » (Vierge de Quito), visible depuis de nombreux points de la ville. Grimpez tout en haut de la colline pour voir ce monument de plus près et jouir de vues imprenables sur le vieux Quito, sur les quartiers plus récents et sur les volcans au loin.
Visitez El Panecillo en matinée lorsque le ciel est dégagé pour profiter pleinement du plus célèbre point d'observation de la ville, qui culmine à plus de 3 000 mètres d'altitude. Il est conseillé de prendre un taxi ou un bus pour se rendre au sommet, car l'on court le risque de se faire agresser en empruntant les étroits escaliers de béton qui serpentent le long de la colline. Plat et verdoyant, le sommet offre des vues incomparables sur la ville.
Admirez la statue de la Virgen de Quito, constituée de 7 000 plaques d'aluminium. Réalisée par Agustín de la Herrán Matorras en 1976, elle s'inspire de la célèbre sculpture éponyme représentant la Vierge avec des ailes d'ange de Bernardo de Legarda. Pénétrez dans la base de la statue pour visiter son musée et accéder aux plateformes d'observation. Vous en apprendrez davantage sur la signification historique et religieuse de ce lieu pour les Espagnols et pour les peuples indigènes de la région. Empruntez les escaliers pour atteindre les plateformes d'observation réparties sur trois niveaux, chacune offrant une vue encore plus saisissante que la précédente sur le paysage urbain de Quito et sur les montagnes.
En souvenir de votre visite, achetez une statuette de la Virgen de Quito auprès d'un vendeur de produits artisanaux. On entend parfois des chants et des prières lorsque des processions religieuses descendent les escaliers.
Soyez vigilant si vous avez des objets de valeur, car ce site est prisé des pickpockets. Des policiers patrouillent toutefois régulièrement autour de la statue et du musée. El Panecillo se trouve entre le sud et le centre de Quito, dans la vieille ville. La statue et le musée sont accessibles tous les jours pendant les heures ouvrables. L'accès au site et aux plateformes d'observation est payant.
