L'église de San Francisco (« iglesia y monasterio de San Francisco ») est un imposant monument issu du patrimoine de l'ordre franciscain de Quito. Ce site comprend un temple, plusieurs chapelles et un couvent. Situé dans la vieille ville de Quito, ce complexe religieux du XVIe siècle s'étend sur presque deux pâtés de maisons. Ses fondations furent posées peu après la création de la ville par les conquistadors espagnols. En explorant cet immense site historique, vous découvrirez les 13 cloîtres de l'église, des motifs de style mauresque élaborés et une grande collection d'œuvres d'art.
Traversez la place de San Francisco pour vous rendre à l'église et observez le style Renaissance et maniériste qui caractérise son impressionnante façade à deux tours. Vous remarquerez bien vite que la place est construite sur une pente. Selon les archéologues, cela est dû au fait que ce complexe est bâti sur un temple inca. Vous noterez également que les marches qui mènent à l'église sont étonnamment larges. Elles auraient été ainsi conçues afin de contraindre les visiteurs à regarder où ils posent les pieds et donc à baisser la tête en arrivant devant ce lieu de culte.
Voyez à l'intérieur les représentations incas traditionnelles du soleil. Celles-ci visaient à encourager les peuples indigènes à se rendre à l'église. On retrouve dans tout l'édifice cette association d'iconographies catholique et indigène. Levez les yeux pour admirer les superbes plafonds de style mauresque qui contrastent avec les détails baroques des chapelles, de la nef et du maître-autel doré.
En vous promenant dans l'église, vous apercevrez quelques-unes des 3 500 œuvres d'art de la collection de San Francisco. Certaines de ces pièces sont représentatives de l'École d'art de Quito, à l'instar de la célèbre Vierge de Quito, une sculpture du XVIIIe siècle qui est aussi un symbole de la ville. Visitez ensuite la vaste bibliothèque de l'église, ainsi que sa cour inondée de lumière. Ne manquez pas de faire un détour par les catacombes, aujourd'hui transformées en boutique d'objets d'artisanat local.
L'église de San Francisco se trouve dans la vieille ville de Quito, le quartier historique, derrière la place du même nom. Elle est facilement accessible en trolley, l'arrêt le plus proche ne se trouvant qu'à cinq minutes de marche sur la place de l'Indépendance. Vous trouverez également des places de stationnement dans les rues avoisinantes. La messe y est célébrée le dimanche.
