Célèbre pour la magnifique toile de fond qu'il offre à la ville de Seattle, ce volcan gigantesque recèle un formidable trésor à ses pieds: un magnifique parc national.
La montagne elle-même s'élève à près de 4400mètres d'altitude et son sommet est couvert de neiges éternelles. Le mont Rainier est une source d'eau essentielle de la région, avec ses 25glaciers principaux et ses immenses champs de neige qui fondent au printemps.
Le parc national qui l'entoure s'étend sur 616kilomètres carrés. C'est une région particulièrement sauvage avec des alpages, des forêts, des ruisseaux et de magnifiques cascades. Promenez-vous sur l'un des nombreux sentiers aménagés, qui couvrent 416kilomètres au total, pour profiter pleinement de la beauté de ce site.
Pour faire une randonnée facile en famille, essayez le sentier Trail of the Shadows d'une durée de 20minutes, qui démarre à côté du National Park Inn à Longmire. La Twin Firs Loop Trail est également une randonnée assez simple. Vous traverserez une forêt très ancienne comprenant d'imposants spécimens de cèdres rouges de l'Ouest, de sapins de Douglas et autres arbres indigènes. Il existe des dizaines de randonnées: des plus faciles aux plus ardues, elles peuvent être parcourues en quelques heures ou toute une journée. En vous promenant, vous pourrez admirer les différents paysages dont regorge le parc, des prairies fleuries aux immenses glaciers. Si vous êtes un randonneur chevronné, partez pour une randonnée de plusieurs jours jusqu'au sommet du mont, avec des guides chevronnés.
De nombreuses activités s'offrent aux passionnés de nature, comme le VTT, l'escalade, la pêche, la luge et le ski de fond. Le centre d'accueil des visiteurs, situé à Paradise, met à votre disposition de nombreuses informations pratiques et pédagogiques sur la montagne et le parc national. Il est ouvert tous les jours, de mai à début octobre, ainsi que les week-ends et les jours fériés, le reste de l'année.
Une route fait le tour du parc. Si vous n'avez pas beaucoup de temps, vous pouvez donc simplement en faire le tour en voiture. De nombreux arrêts sont prévus pour vous permettre de profiter du panorama ou de faire une petite promenade.
Après avoir passé toute une journée dans le Parc national du mont Rainier, si vous voulez profiter encore un peu de cet endroit fabuleux, n'hésitez pas à réserver une chambre au National Park Inn de Longmire ou au Paradise Inn, situé à l'intérieur du parc. Plusieurs terrains de camping sont également installés au cœur même du parc.
Le Parc national du mont Rainier est situé à environ 144kilomètres de Seattle. Bien qu'il soit ouvert toute l'année, la neige bloque de nombreuses voies d'accès au parc de mi-octobre à juin, notamment la SR410, la SR123 et la Stevens Canyon Road. En hiver, les visiteurs pourront généralement emprunter le tronçon de route dégagé de 19kilomètres allant de Longmire à Paradise, ouvert en journée, sauf en cas de risque d'avalanche.