Même sans son pic qui en faisait le 5e sommet le plus élevé des États-Unis, le mont Saint Helens reste magnifique. Le 18mai1980, une éruption dévastatrice réduisit la hauteur du volcan de 400mètres, le faisant passer à 2550mètres. Bien que le gaz et les rochers aient endommagé la zone environnante, la faune et la flore, ainsi que les écosystèmes, reprennent peu à peu du terrain.
Vous trouverez deux centres d'informations des visiteurs au mont Saint Helens. Dans celui de Silver Lake, vous pourrez regarder une vidéo de 16minutes relatant l'éruption. Situé le long de la route, le Forest Learning Center, quant à lui, présente les projets de reconstruction en place depuis la catastrophe de 1980. C'est un endroit idéal pour observer les élans dans leur habitat naturel.
Le volcan est visible depuis les deux centres d'informations. Cependant, c'est à l'observatoire de Johnston Ridge que vous profiterez de la vue la plus belle, au cœur même de la zone de la catastrophe. Depuis cet endroit, on peut admirer l'intérieur du cratère, ou même faire un tour en hélicoptère pour profiter d'un panorama aérien à couper le souffle. Certains centres d'informations sont payants et sont fermés en hiver.
Vous aimez la randonnée? Ne manquez pas les sentiers autour du lac de Coldwater. Si vous en avez le courage, il est même possible de gravir le volcan à pied. Pour ce faire, vous devrez avoir un permis. La limite quotidienne est de 100permis.
Vous pourrez explorer le mont Saint Helens en un jour depuis Portland. Prolongez votre visite en séjournant au camping du parc d'État Seaquest, un site ouvert toute l'année près des rives du Silver Lake. À pied ou à vélo, vous parcourrez des sentiers boisés depuis lesquels vous apercevrez peut-être des élans, des aigles, des piverts, voire même des coyotes et des ours!
