Plus un quartier qu'une véritable place, c'est à Pioneer Square («la Place des pionniers») que l'histoire de Seattle a commencé. Ce quartier historique a été rajeuni grâce à la mise en place d'espaces verts et de bancs, ainsi qu'à la restauration des façades de certains bâtiments. Il conserve malgré tout son charme d'antan. Le contraste est saisissant avec les stades ultra-modernes de Qwest Field et Safeco Field se trouvant à proximité.
Les premiers colons de Seattle ouvrirent des magasins le long du front de mer d'Elliot Bay. Le quartier a prospéré à la fin des années 1800, en raison de l'affluence de mineurs venus chercher fortune plus au nord, pendant la ruée vers l'or du Yukon. Le quartier de Pioneer Square a été surnommé «Skid Row» (littéralement «chemin de glisse»), car les bûcherons faisaient glisser les bûches le long de Yesler Street jusqu'au quai qui se trouvait au pied de la colline.
Avec le temps, Pioneer Square, autrefois quartier dangereux et sordide, est devenu un lieu respectable regroupant une communauté artistique et attirant les touristes. Montez à bord d'une calèche et visitez les rues pavées du quartier avec un guide tenant les rênes. Les bâtiments de briques rouges couverts de lierre et l'architecture romane du milieu de XIXesiècle donnent un certain charme et du caractère aux cafés, bars des sports, librairies et discothèques.
Il y a énormément de choses à faire dans le quartier, qu'il fasse beau ou qu'il pleuve. Faites un détour par le Klondike Gold Rush Historical Park pour en apprendre davantage sur l'histoire haute en couleurs de Seattle. Ne ratez pas le Bill Speidel’s Underground Tour, une visite des anciens trottoirs, saloons, maisons closes et souterrains de la ville d'origine. Si le soleil est de au rendez-vous, prenez votre appareil photo et montez au sommet de la Smith Tower, en prenant place dans le seul ascenseur à commande manuelle de toute la côte Ouest. Achevée en 1914, la Smith Tower était autrefois le plus haut édifice construit à l'ouest du Mississippi. Elle offre toujours une vue magnifique sur le front de mer et le mont Rainier à l'horizon.
Le soir, vous pourrez profiter des concerts, des bars, des discothèques et des plats épicés servis dans les restaurants. L'ambiance de fête dure jusqu'au petit matin. Dans le quartier se trouvent quelques-uns des plus vieux bars de la ville, ainsi que quelques clubs qui ont servi de tremplin à la scène grunge de Seattle, au début des années1990. C'est ici que Nirvana, Pearl Jam et Alice in Chains ont fait leurs débuts.
Pioneer Square est situé à l'extrémité sud de Downtown Seattle et facilement accessible en voiture, en bus ou en taxi. Il est difficile de stationner gratuitement, mais de nombreux parkings et places de stationnement sont disponibles dans les rues, en stationnement payant.
