Le site Magnolia Plantation and Gardens occupe une superficie de 243hectares et l'on y trouve des jardins, des lacs, une forêt et d'anciennes rizières inondées. Visitez les bâtiments historiques ou explorez les zones marécageuses en bateau. Le centre nature abrite une multitude d'animaux passionnants.
La famille Drayton a acheté cette plantation en 1676. Thomas et Ann Drayton y ont ensuite fait construire une maison et un petit jardin. Des barrages et des digues furent également érigés sur le fleuve pour irriguer les terres. Trois siècles plus tard, le domaine est toujours la propriété de la famille Drayton.
La maison de planteur restaurée que les visiteurs peuvent admirer aujourd'hui est la troisième construite par la famille Drayton sur la plantation. La structure originale de la maison fut érigée dans la ville proche de Summerville, avant la Révolution américaine. Après la guerre de Sécession, elle fut transportée sur une barge sur le fleuve Ashley jusqu'à son emplacement actuel.
En visitant la maison, vous découvrirez des pièces meublées d'antiquités et d'objets de famille qui vous donneront un aperçu de la vie fastueuse des riches propriétaires de plantations à l'époque.
Ne manquez pas l'excellente visite interactive de 45minutes intitulée «From Slavery to Freedom» (De l'esclavage à la liberté) qui vous conduira dans les cinq autres bâtiments historiques de la plantation, notamment dans la cuisine et les étables. Datant de 1850, ils furent restaurés dans le but de témoigner des différentes périodes de colonisation subies par les travailleurs afro-américains.
Les jardins de la plantation sont ouverts au public depuis 1870. Ce sont les plus anciens jardins des États-Unis à n'avoir jamais subi de restauration. Flânez sur les quelque 23kilomètres de sentiers à la découverte des différents jardins thématiques.
Montez à bord du train de la nature ou du bateau des marais pour explorer les jardins et les zones marécageuses de la plantation et admirer les alligators, les tortues, les aigrettes et les hérons dans leur habitat naturel.
Le centre nature abrite des animaux domestiques ainsi que des espèces indigènes, notamment le renard gris, le castor, le lynx, des serpents et des oiseaux de proie. On y trouve également un petit zoo.
Le site Magnolia Plantation and Gardens est situé à une trentaine de minutes de route au nord-ouest du centre-ville de Charleston, à proximité du fleuve Ashley. La plantation est ouverte tous les jours et la voiture reste le moyen le plus simple de s'y rendre. L'accès aux jardins est compris dans le prix d'entrée. Les autres visites et l'accès au zoo requièrent un supplément.