Réputée pour son histoire très mouvementée, Cracovie est l'une des plus anciennes villes de Pologne. Ses musées, nichés dans d'anciens châteaux et de fastueux palais de style Renaissance, regorgent de trésors royaux et de douloureux souvenirs de l'Holocauste. Cependant, Cracovie vit autant dans le présent que dans le passé, avec une scène artistique contemporaine prospère, une vie nocturne très animée et des marchés organisés le week-end.
Vieille de plus de 750ans, la ville fut la capitale de la Pologne pendant cinq siècles. Des générations successives de monarques ont construit des châteaux et des cathédrales et instillé dans la ville une certaine splendeur royale encore parfaitement perceptible de nos jours.
Cracovie jouit d'un réseau de bus et de tramways particulièrement fiable pour se déplacer dans la ville. Les sites incontournables se trouvent en majeure partie dans la vieille ville (Stare Miasto), un quartier compact que vous pourrez aisément explorer à pied. Visitez la sublime basilique Sainte-Marie qui abrite l'un des retables les plus spectaculaires d'Europe. Promenez-vous dans les jardins Planty situés à l'endroit même où se dressaient les anciens remparts de la ville autrefois. La Barbacane, l'ancienne porte d'entrée de la ville, est l'un des sites les plus impressionnants du parc.
Admirez le château du Wawel qui domine le paysage. Il a protégé Cracovie contre les envahisseurs à partir du XVIesiècle et abrite aujourd'hui des salles majestueuses où sont exposées de magnifiques collections de bijoux et d'armures. Sur place, profitez-en pour visiter l'immense cathédrale du Wawel et l'antre du dragon, une grotte dans laquelle vivait jadis un dragon, selon la légende.
L'histoire de Cracovie est étroitement liée à celle de sa communauté juive. Imprégnez-vous de cette histoire en visitant l'usine d'Oskar Schindler, rendue célèbre par le film de Steven Spielberg, La Liste de Schindler. L'ancienne usine abrite aujourd'hui un musée très complet regorgeant d'expositions émouvantes consacrées à l'Holocauste. Rendez-vous au musée juif de Galice, où des photographies montrent comment vit la population juive dans la Cracovie actuelle.
En été, les parcs de la ville s'animent au rythme des festivals et des concerts en plein air. Pique-niquez dans le parc Jordan ou laissez-vous tenter par une croisière sur la Vistule qui traverse la ville. L'hiver venu, Cracovie se pare d'un épais manteau de neige qui vient sublimer les édifices de la vieille ville en créant une atmosphère plus romantique.
