De kerk en de grot van Sint-Paulus vormen samen een indrukwekkend 17e-eeuws religieus complex met een boeiende geschiedenis. Naar verluidt is de kerk gebouwd op de plek van een grot waarPaulus, destijds nog niet heiligverklaard, zou hebben geschuild na een schipbreuk. Binnen in de grot krijg je een inkijkje in het intrigerende verleden van Rabat.
De detailrijke en fotogenieke voorgevel van het gebouw is voorzien van drie opvallende ingangen. Bij het betreden van de kerk valt gelijk de ruime en rustige inrichting van het schip op. Er zijn audiotours beschikbaar die je verschaffen van aanvullende informatie over de kerk en de achterliggende geschiedenis.
De historie van de kerk is gehuld in legendes en Bijbelse verhalen. In het boek Handelingen wordt beschreven hoe Paulus en zijn zendelingen in het jaar 60 n.C. drie maanden gestrand bleven op het eiland Malta. Nadat Paulus een slangenbeet doorstond zonder ziek te worden, begon de lokale bevolking hem te vereren als een god. Paulus genas de zieken en koos ervoor om in de grot te blijven die tegenwoordig onder de kerk ligt.
Neem de tijd om het St.-Publius-heiligdom in je op te nemen, dat rijkelijk versierd is met religieuze voorwerpen. Daal vervolgens af in de grot van-Sint-Paulus, waar paus Johannes Paulus II heeft gebeden tijdens zijn bezoek in 1990, net als paus Benedictus in 2010. De grot is opgesplitst in verschillende ondergrondse gedeeltes. Je komt er onder meer een uniek standbeeld van Sint-Paulus tegen. Dit beeld was een geschenk van Manuel Pinto de Fonseca, de 18e-eeuwse grootmeester van de Maltezer Orde. Houd ook het plafond in de gaten, waar je een zilveren modelschip kunt zien hangen.
Er wordt een entreeprijs gevraagd voor de kerk. Kinderen krijgen korting. Met je ticket krijg je ook toegang tot het Wignacourt-museum. De kerk is op maandag tot en met zaterdag van 's ochtends tot aan het eind van de middag te bezoeken. Zorg dat je vroeg in de ochtend of laat in de middag komt, als je de drukte wilt vermijden die kan optreden als er een bus met toeristen stopt.
De kerk en grot van Sint-Paulus zijn gelegen in het historische centrum van Rabat op Malta. Vanaf de bushalte is het nog zo'n 5 minuten lopen naar de kerk. In de buurt vind je nog meer bezienswaardigheden, zoals het Casa Bernard, de historische catacomben van het St-Agatha-complex en de eveneens bijzondere Ta 'Giezu-kerk.
