Space Center Houston is het officiële bezoekerscentrum van het Johnson Space Center van de NASA. Dit was het controlecentrum voor veel belangrijke ruimtevluchten vanaf de jaren zestig van de vorige eeuw, inclusief de eerste landing op de maan. Vandaag kunnen bezoekers er een rondleiding volgen en meer te weten komen over het leven in de ruimte. Het is de belangrijkste trekpleister voor toeristen in Houston.
Het Johnson Space Center heette eerst Center for Human Spaceflight en stond later bekend als Mission Control. Het werd in 1961 gebouwd als onderdeel van het streven van president John F. Kennedy om vóór 1970 een mens op de maan te laten landen. De NASA gebruikte het als onderzoekscentrum en voor de training van astronauten. Tijdens ruimtevluchten, inclusief de historische maanlanding, fungeerde het centrum ook als controlecentrum op aarde. “Houston, the eagle has landed” waren de eerste woorden die vanaf de maan werden gesproken. Het centrum speelt nog steeds een belangrijke rol voor de NASA als missiecontrolecentrum en als trainingscentrum voor het United States Astronaut Corps.
Bezoek Space Center Houston om zelf te ervaren hoe het is om door de ruimte te reizen. Er is een galerij met ruimtepakken en er zijn originele en nagemaakte ruimteshuttles en -capsules. Neem plaats in een vluchtsimulator en ervaar hoe een lancering aanvoelt in een nagebootste ruimtemissie. Ervaar een rakketlancering in het Blast Off IMAX Theater, compleet met geluid, rookmachines, hete lucht en enorme filmschermen.
Dagelijkse demonstraties in de Living Space Module (een replica van het interieur van een shuttle) laten zien hoe astronauten in de ruimte leven, hoe ze er douchen en eten. Bekijk echte rakketten, commandomodules en trainingsmachines voor astronauten.
Er zijn twee rondleidingen achter de schermen, waarbij je het hele Johnson Space Center te zien krijgt. Via de Tram Tour kom je in Mission Control en de trainingsfaciliteiten voor astronauten. Met de vier uur durende Level 9 Tour worden groepjes van twaalf personen uitgebreider rondgeleid, inclusief een lunch in de Astronaut Cafeteria. Hiervoor moet je wel vooraf reserveren, want het aantal plaatsen voor deze rondleidingen is beperkt.
Ga voordat je weer naar buiten gaat, even langs de winkel en koop een gevriesdroogde ijssandwich, zoals astronauten die in de ruimte eten.
Het centrum ligt op ongeveer een half uur rijden van het centrum van Houston en je kunt er gratis parkeren. Je betaalt een vaste toegangsprijs en voor de rondleidingen geldt een extra tarief.
