Puerta del Sol, of 'Zonnepoort', is het kloppende hart van Madrid. Ooit stond ze aan het oostelijke uiteinde van de stad, de lokatie van een middeleeuwse poort die versierd was met de opkomende zon, vandaar de naam. Vandaag is het het belangrijkste openbare plein van de stad, waar zowel politieke demonstraties worden gehouden als oudejaarsavond wordt gevierd.

Slenter over het plein en bewonder de prachtige oude gebouwen, bezichtig de iconische beelden en kijk naar de Madrileños die er hun dag doorbrengen. Midden op het plein staat een standbeeld van koning Karel III, die de opdracht gaf voor heel wat voorzieningen en openbare werken van de stad.

Werp een blik op het Casa de Correos. Het rode en beige gebouw werd in de jaren 1760 opgetrokken en heeft decennia lang dienst gedaan als het postkantoor van de stad. Later waren het Ministerie van Binnenlandse Zaken en de hoofdzetel van de politie erin ondergebracht. Vandaag huist de Presidentiële Raad van de Gemeenschap Madrid er.

Kijk naar de klokkentoren waarnaar alle Spanjaarden kijken als ze aftellen voor nieuwjaar. Het is een plaatselijke traditie om voor elk van de 12 klokslagen om middernacht een druif te eten. Ontdek de Kilómetre Cero-gedenkplaat tegenover het torengebouw. De plaat duidt het midden van de zes nationale wegen van Spanje aan.

Aan de oostelijke kant van het plein staat Madrids bekendste beeldhouwwerk, de Beer en de Moerbeiboom. Het is het symbool van de stad en staat op alles, van het wapenschild tot taxideuren. Ga verder naar de replica van het standbeeld Mariblanca dat de plek aanduidt waar ooit een fontein stond.

Puerta del Sol is omringd door drukke straten met winkels, bars en restaurants. Kies een richting en begin aan je ontdekkingstocht. Het is het centrum van de stad en de plek waar zowel de plaatselijke bevolking als de toeristen poolshoogte nemen en hun dag plannen.