De indrukwekkende Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, of Kathedraal La Altagracia, steekt met haar karakteristieke gewelfde spits over de drukke stad Higüey. Bewonder de ongewone vleugel en leer meer over de geschiedenis achter deze site.
Het gebouw werd slechts ingewijd in 1971, maar werd dankzij de genezingen door de Maagd Maria al snel een heilige plek. Volgens de legende werd haar beeld, bekend als Nuestra Señora de la Altagracia, hier achtergelaten door een van de apostelen.
Aanschouw het hoge parabolische gewelf dat lijkt op het oog van een naald. De indrukwekkende basiliek is met haar hoogte van 70 meter een onmiskenbaar bouwwerk. Probeer alle 45 bronzen bellen van de kerk te vinden en neem veel foto's van de opmerkelijke buitenkant voordat je de kerk binnentreedt. In de namiddag valt het licht van de ondergaande zon door de grote gekleurde ramen van de achterste muur. Binnenin komen de bogen en het beton terug, met hoge bogen over de kerkstoelen die gericht staan naar het beeld van Nuestra Señora de la Altagracia. Het beeld zelf is geplaatst voor een sinaasappelboom.
Als je deze plek in augustus bezoekt, kun je de aankomst van 800.000 pelgrims aanschouwen die stieren offeren aan de Maagd. Honderden beesten worden verzameld als aalmoes voor de tocht. De vijfdaagse pelgrimstocht start op 10 augustus en de luidruchtige en feestelijke gebeurtenis is voor deze basiliek en het beeld van groot belang.
In het Museo de la Altagracia kun je hierover meer leren. Het museum bevindt zich bij de kerk. Religieuzen hebben juwelen en schilderijen aan het museum geschonken die de eeuwenoude toewijding van de inwoners van de Dominicaanse Republiek weerspiegelen.
De Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia is eenvoudig te vinden. Bussen naar Higüey stoppen net voor de basiliek. De basiliek is open voor alle gelovigen en niet-gelovigen, maar er dient wel een toegangsprijs betaald te worden. Het is vanzelfsprekend dat de plek het drukst is tijdens de pelgrimstocht in augustus, maar ook tijdens de rest van het jaar trekt dit heilige en unieke bouwwerk vele bezoekers.
