C'est sûrement pour sa beauté et sa diversité que le parc national des Great Smoky Mountains est le plus visité des parcs nationaux des États-Unis. Vous aimerez ses paysages, ses animaux et ses forêts immenses et paisibles.
À Cades Cove, vous pourrez utiliser les services modernes du centre des visiteurs et admirer des bâtiments communautaires historiques. Vous y verrez notamment des églises, un moulin à farine et une cabane de jeunes mariés. En empruntant en voiture la boucle de 18kilomètres, vous aurez tout le loisir d'observer les animaux et les constructions historiques.
L'une des activités les plus appréciées du parc n'est autre que la randonnée. Il est ainsi possible de marcher jusqu'aux Grotto Falls, Laurel Falls et Ramsey Cascades. Le sentier des Appalaches traverse le parc. En le suivant, vous pourrez rejoindre notamment le dôme Clingmans. Cette destination, le point le plus élevé du parc (2025mètres), peut être rejointe à pied ou en voiture. Les derniers 800mètres se parcourent à pied via une rampe en colimaçon menant à une tour d'observation. Par temps clair, vous bénéficierez d'un panorama à 360degrés sur environ 160kilomètres.
Si vous suivez le sentier de la rivière Oconaluftee ou d'autres chemins balisés faciles d'accès, vous apprécierez toutes les couleurs des fleurs, des arbres et des arbustes. Avant que la neige ait complètement disparu, des fleurs de printemps éphémères font leur apparition. À la fin avril, n'hésitez pas à vous joindre au Spring Wildflower Pilgrimage, un événement qui a lieu dans le parc tous les ans depuis plus de 6décennies! En automne, le parc se pare de couleurs magnifiques.
Les animaux y sont très présents. On y trouve notamment plus de 200espèces d'oiseaux. La forêt abrite plus de 65espèces de mammifères, parmi lesquels des biches, des écureuils volants et environ 1500ours noirs. Ce sont plus de 50espèces de poissons endémiques qui peuplent les 1100kilomètres de cours d'eau du parc. Vous pourrez même apercevoir une trentaine d'espèces de salamandres!
Dans les villes de Gatlinburg et Pigeon Forge, toutes proches, vous aurez de nombreux choix pour vous restaurer, prendre un verre et vous divertir. Le parc est ouvert toute l'année. Cependant, la route US441, centrale, peut fermer lors des tempêtes hivernales. À cette occasion, il faut faire un trajet plus long hors du parc entre les entrées de Gatlinburg (Tennessee) et Cherokee (Caroline du Nord).
Les parcs nationaux américains permettent aux visiteurs de vivre des moments inoubliables à des prix abordables. Vivez des aventures exceptionnelles dans le parc national des Great Smoky Mountains.
